物。乘人之危撈一把，這可是不道德的行為。此計用在軍事上指的是：當敵方遇到麻煩或危難的時候，就要乘此機會進兵出擊，制服對手。《孫子？始計篇》雲：“亂而取之，”唐朝杜牧解釋孫子此句說，“敵有昏亂，可以乘而取之。”就是講的這個道理。
《國語？吳語？越語下》：“敵害在內，則劫其地；敵害在外，則劫其民；內外交害，敗劫其國。如：越王乘吳國內蟹稻不遺種而謀攻之，後卒乘吳北會諸侯於黃池之際，國內空虛，因而摶之，大獲全勝。”這則按語把“趁火打劫”計具體化了。所謂“火”，即對方的困難、麻煩。敵方的困難不外有兩個方面，即內憂、外患。天災人禍，經濟凋敝，民不聊生，怨聲載道，農民起義，內戰連年，都是內患；外敵入侵，戰事不斷，都是外患。敵方有內憂，就佔它的領土；敵方有外患，就爭奪他的百姓；敵方內憂外患岌岌可危，趕快兼併它。總之，抓住敵方大難臨頭的危急之時，趕快進兵，肯定穩操勝券。《戰國策？燕二》中的著名寓言“鷸蚌相爭，漁翁得利”，也就是“趁火打劫”的形象體現。
此計用在軍事上指的是：當敵方遇到麻煩或危難的時候，就要乘此機會進兵出擊，制服對手。
在現代經商活動中，“趁火打劫”是經營高手慣用之計。經營者為了使自己的企業和產品在競爭中立於不敗之地，雙方都希望贏得勝利，千方百計地爭奪利益，以達到預期目的。但此計必須要求自己真正瞭解對手的詳細情況，進行分析，論證，認定對手有求於自己時，就可逼得他接受自己的苛刻條件，趁火打劫，獲得談判成功，從中賺取更大的利潤。
【計名探源】
春秋時期，吳國和越國相互爭霸，戰事頻繁。經過長期戰爭，越國終因不敵吳國，只得俯首稱臣。越王勾踐被扣在吳國，失去行動自由，勾踐立志復國，臥薪嚐膽，表面上對吳王夫差百般逢迎，終於騙得夫差的信任，被放回越國。回國之後，勾踐依然臣服吳國，年年進獻財寶，麻痺夫差，而在國內則採取了一系列富國強兵的措施。幾年後越國實力大大加強。吳王夫差卻被勝利衝昏了頭腦，被勾踐的假象迷惑，不把越國放在眼裡。他驕縱兇殘，拒絕納諫，殺了一代名將忠臣伍子胥，重用奸臣，堵塞言路。生活糜爛奢侈，民窮財盡。公元前473年，吳國顆粒難收，民怨沸騰。越王勾踐趁吳王夫差北上和中原諸侯在黃池會盟的時機，大舉進兵吳國，吳國國內空虛，無力還擊，很快就被越國擊破滅亡。勾踐的勝利，正是乘敵之危，就勢取勝的典型戰例。
而此計的計名出自於明？吳承恩《西遊記》：唐僧在取經的路上，借宿於一座廟中。方丈見到唐僧的袈裟，頓生歹念，假託自己老眼昏花看不清楚，要求借到方丈室晚上細細觀看。方丈為了將袈裟據為己有，密謀於夜晚放起了大火，企圖燒死唐僧等人。孫悟空識破陰謀，用從廣目天王那裡借來的避火罩罩住了唐僧和白馬，然後一口氣將大火吹到那幫貪婪的和尚著火頭上。和尚們引火燒身，自食其果。這場大火驚醒了離此不遠的黑風洞中的妖怪。他與方丈素有交情，一見朋友有難，立即趕來救火。妖怪進入廟中，在方丈室發現一個包袱，裡面透出一道霞光寶氣，開啟一看，竟是一件佛門至寶袈裟，一見此寶，妖怪救火之意頓消，頓時生出趁火打劫念頭。他拿起袈裟駕著黑雲，徑直返回自己的山洞。
【案例典故】
努爾哈赤、皇太極都早有入主中原的打算，只是直到去世都未能如願。順帝即位時，年齡太小，只有七歲，朝廷的權力都集中在攝政王多爾兗身上。多爾兗對中原早就有攻佔之意，想在他手上建立功業，已遂父兄未完成的入主中原的遺願。他時刻虎視眈眈地注視著明朝的一舉一動。
明朝末年，此時明帝國因為小冰河期天氣異常寒冷，災荒頻繁和外敵頻繁入侵在風雨中飄搖。十六歲登基的崇禎竭盡全力，勤儉勤勉，兢兢業業，付出全部的精力與明末龐大無恥的文官集團抗爭，十七年來用盡心力去挽救天下和百姓，最終以身殉社稷。用自己的生命為大明社稷殉葬。他熱愛百姓，在最後關頭分秒必爭的緊急時刻，命令吳三桂進京勤王仍然要他棄地不要棄民。遺書中寫著“勿傷朕百姓一人”，這是他一生對百姓的心聲。
公元1644年，李自成率農民起義軍一舉攻佔京城，建立了大順王朝。可惜農民進京之後，立足未穩．首領們漸漸腐化墮落。明朝名將吳三矽的愛妾陳圓圓也被起義軍將領擄去。吳三桂本是勢利小人，慣於見風使舵。他看到明朝大勢已去，李自成自立為大順皇帝，本想投奔李自成鞏固自己的實力