公孫瓚了。”韓馥以為得計，便差別駕閔純去請袁紹。長史耿武諫說：“袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其乳哺立可餓死。怎能將州權委託給他？這等於引虎入羊群啊！”忠厚的韓馥答道：“我本是袁家先世的故吏，才能又不如袁紹，讓賢是自古以來的美德，現在我決計請袁紹與我一同治理冀州，諸位不要忌妒！”耿武等人見韓馥固執己見，不聽忠告，只好嘆息而出。
數日後，袁紹應韓馥之邀率領大隊人馬來到冀州。忠於韓馥的耿武、閔純不願冀州落入袁紹之手，便伏於城外，欲刺殺袁紹，結果被袁紹大將顏良、文丑斬殺。袁紹入據冀州後，即以韓馥為奮威將軍，並以自己的親信部下田豐、沮授、許攸、逢紀分掌州事，架空韓馥，逐漸篡奪韓馥之權，終將冀州據為己有。至此，韓馥懊悔無及，只好棄下家小，隻身投靠陳留太守張邈去了。
公孫瓚見袁紹不講信義，獨吞了冀州，不肯平分其地，因而與袁紹結下仇怨，彼此攻伐。但公孫瓚哪裡是袁紹的對手，屢戰屢敗，後來被袁紹圍困於易京（今河北雄縣西北），走投無路，自縊而死。這樣，連公孫瓚割據的幽州也落入了袁紹之手。
按照當時的軍事形勢，袁紹完全有能力以武力奪取冀州。但那樣做，不僅要損失大量將士，而且名不正言不順，會在道義上受到天下人的譴責。於是袁紹便明智地採納了逢紀的計策，這樣就在應韓馥之邀的幌子下，名正言順，兵不血刃地