種：暫客、久客、賤客，這些都還是真正的“客”，可是一到漸漸掌握了主入的機要之處的話，就已經反客為主了。按語中將這個過程分為五步：爭客位，乘隙，插足，握機，成功。概括地講，就是變被動為主動，把主動權慢慢地掌握到自己手中來。分成五步，強調循序漸進，不可急躁莽撞，洩露機密，只會把事情搞壞。用在軍事上，就要把別人的軍隊拿過來，控制指揮權。按語稱此計為“漸進之陰謀”，既是“陰謀”，又必須“漸進”，才能奏效。李淵在奪得天下之前，寫信恭維李密，後來還是把李密消滅了。劉邦在兵力不能與項羽抗衡的時候，很尊敬項羽，鴻門宴上，以屈求伸，對項羽謙卑到了極點。後來他力量擴大，由弱變強，垓下一戰，終於將項羽逼死烏江。
所以古人說，主客之勢常常發生變化，有的變客為主，有的變主為客。關鍵在於要變被動為主動，爭取掌握主動權。
30…2袁紹冠冕冀州城 劉玄德反客為主
【袁紹冠冕冀州城】
反客為主，用在軍事上，是指在戰爭中，要努力變被動為主動，爭取掌握戰爭主動權的謀略。儘量想辦法鑽空子，插腳進去，控制它的首腦機關或者要害部位，抓住有利時機，兼併或者控制他人。古人使用本計，多是對於盟友的。往往是借援助盟軍的機會，先站穩腳跟，然後步步為營，取而代之。
袁紹和韓馥，應當是一對盟友，當年曾經共同討伐過董卓。後來，袁紹勢力漸漸強大，總想不斷擴張，他屯兵河內，缺少糧草，十分犯愁。老友韓馥知道情況之後，主動派人送去糧草，幫袁紹解決供應困難。
袁紹覺得等待別人送糧草，不能夠解決根本問題。他聽了謀士逢紀的勸告，決定奪取糧倉冀州。而當時的冀州牧正是老友韓馥，袁紹犯顧不了那麼多了，馬上下手，實施他的錦囊妙計。他首先繪公孫瓚寫了一封信，建議與他一起攻打冀州。公孫瓚早就想找個由頭攻佔冀州，這個建議，正中下懷。他立即下令，準備發兵攻打冀州。
袁紹又暗地派人去見韓馥，說：公孫瓚和袁紹聯合攻打冀州，冀州難以自保。袁紹過去不是你的老朋友嗎？最近你不是還給他送過糧草嗎？你何不聯合袁紹，對付公孫瓚呢？讓袁紹進城，冀州不就保住了嗎？
韓馥只得邀請袁紹帶兵進入冀州。這位請來的客人，表面上尊重韓馥，實際上他逐漸將自己的部下一個一個似釘子扎進了冀州的要害部位，這時，韓馥清楚地知道，他這個“主”被“客”取而代之了。為了保全性命，他只得隻身逃出冀州去了。
【劉玄德反客為主】
劉備在三國鼎立之前，是孫權、曹操三人中勢力最弱的，缺兵少將，又沒有地盤。僅靠著皇叔之名在寄居他人之處。
曹操做了大官了，想要風光，便派人去接老父曹嵩及全家，路過徐州時，徐州牧陶謙殷勤款待。臨別時多贈金銀，並派部將張？護送出州界，不想那張？見財起意，殺了曹嵩全家。曹操聞報，哭得昏倒在地，左右連忙扶起，曹操要報仇，把責任全推到了陶謙身上。於是留下三萬人馬，率大軍直撲徐州。
陶謙急忙與眾將商議，部下糜竺出主意，要借孔融和田楷之兵前來相救，可是北海的孔融被黃巾軍圍住，孔融又派人向劉備求救。劉備率領關、張救了孔融，孔融招待玄德三人，並介紹了陶謙受冤枉被攻的事。讓劉備同自己一同前去解陶謙之圍。張飛引一千人馬殺入曹兵寨邊。正行之間，寨內一聲鼓響，馬軍步軍，如潮似浪，擁將出來。當先一員大將，乃是于禁，勒馬大叫：“何處狂徒！往那裡去！”張飛見了，更不打話，直取于禁。兩馬相交，戰到數合，玄德掣雙股劍麾兵大進，于禁敗走。張飛當前追殺，直到徐州城下。城上望見紅旗白字，大書“平原劉玄德”，陶謙急令開門。玄德入城，陶謙接著，共到府衙。禮畢，設宴相待，一壁勞軍。陶謙見玄德儀表軒昂，語言豁達，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，讓與玄德，玄德愕然說：“公何意也？”謙說：“今天下擾亂，王綱不振，公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷。”玄德離席再拜說：“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞併之心耶？？？若舉此念，皇天不佑！”謙說：“此老夫之實情也。”再三相讓，玄德那裡肯受。糜竺進說：“今兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再當相讓可也。”玄德說：“備當遺書於曹操，勸令解和。操若不從，廝殺未遲。”正趕上曹操的老窩被呂布