陳則銘交出兵權後，以頭痛症頻發為由，堅持請求致仕。
蕭謹或者是因為內疚，始終是不肯。雖然不再給他實權，可相位和王位卻並沒動他的，各種獎賞也是不斷，似乎是想挽回些什麼。只是這個時候，這些錦緞金銀，陳則銘哪裡還看在眼中。
蕭謹得回兵權，第一招便是將早辭官回家的程起靈從老家請了回來。程起靈是陳則銘的前任，資格老到可以封住所有人的口，而樞密副使則提拔了樸寒。其他如江中震，這種跟隨陳則銘時日不夠長，淵源不夠深的也是頻頻加賞。
樸寒幾次被升，從被貶邊將到位極人臣，靠的都是蕭謹出手，感激之情效忠之意從此不在話下。這一手自然又是杜進澹教的。
陳則銘冷眼看著蕭謹如螞蟻築巢般加固自身勢力，居然展現了些從前自己不曾覺察過的能力，心中更冷。
那一夜，他親口說出要解決靜華宮，那這便是他最後一樁該了的事情了。
只這樁，他卻不能對蕭定說出來。至於其他的，告訴他也無妨。
“那你要怎麼做？”
“致仕。”
蕭定於是很想把手頭的酒往他臉上潑過去。
陳則銘看著他，眼底有種難以覺察又異常冷淡的憐憫，他想了想，不禁道：“當年若是我長成其他樣子，會和現在有什麼不同呢？”
蕭定詫異地看他。
這個問題他從來也沒想過。
燭芯長了，不斷爆著火花。燈下倆人面對面彼此注視，倒似乎很是情深了。
陳則銘顯然分外執著於這個問題，他一言不發地專注等待。
蕭定不開口的話，他大概便會一直沉默下去。這種固執使得他臉上突然顯出了一種少年人特有的犟拗。
蕭定沉默著，這種當面指責般的問話，讓他多少有些不耐煩。
但他還是忍不住按對方的思路構想了一下，如果不是那樣的開端，會得到今天這樣的結果嗎？他想象著，然後笑了笑。
走過的路需要假設嗎？假設了，人生會重新來過嗎？
蕭定端詳著陳則銘，這樣的答案有意義嗎？他其實也很想問他，為什麼不早殺了我，為什麼對蕭謹不先發制人？
然而最終他什麼也沒問。
已經過去的事情，除了累積些經驗，其實並沒有更多的作用。何況他此刻該想的，願意去想的，並不是這些小事情。
蕭定將杯中酒一飲而盡，朝陳則銘照了照杯。
陳則銘一直盯著他的臉，將他的笑，他的不以為然都看在眼中。
看到蕭定果真無意回答，陳則銘也垂下目，似是死了心或者是安了心的樣子。繼而抬手，將蕭定杯中續上。
夜風往屋中湧入，只聽到窗子嘎嘎直響，燈罩中的火光些許搖曳，陳則銘轉頭去看，蕭定道：“那窗子壞得厲害，已經搭不上了。”
陳則銘道：“明日叫獨孤派人修修吧。”
蕭定嗯了一聲，話題便這樣毫無痕跡地劃開了。
彼此心知肚明，配合無間。
拿開那些針鋒相對，他們便如同一對老友，能熟悉對方到讓各自驚異的地步。
那是因為他們為敵十數年。
人們總說，最樂意揣摩你的永遠不會是你的朋友，而是敵人。這話是有道理的。
而他們都風光過，都驟然從最高點跌落下來，這樣相似的經歷暫時消除了他們根深蒂固的敵意，使得此刻兩個人可以惺惺相惜，同病相憐。
然而這些似是而非的情誼之後，到底還是有些晦暗的東西深植其中，並不是那麼輕易能根除。
只是這個時候，他們都不想提也不願提罷了。
事後，蕭定對這次對酌充滿了疑問。
他摸不清楚陳則銘在失勢後前來探視他的目的究竟何在。然而他不是一無所獲，陳則銘用最簡單的描述講清了當前的形式。
他該做的，便是從失算中儘快振作，再謀對策。
然而陳則銘的講敘到底還是有所保留的，很多並非旁枝末節的事情陳則銘並沒說到。
這個時候，從吏部發出的一封信，已經輾轉到達了楊如欽手中。
那是封請他重新出山的信函，信裡提到向萬歲力諫他的兩人，一個是刑部侍郎周子才，另一個是通政使韋寒初。
楊如欽反覆翻看，心中有些疑慮，這兩人他只認得一個周子才，但也只是見過幾面，另一個韋寒初就連點頭之交都稱不上，大概是他辭官後才進