朝政上的事不用太操心，交給大臣們就好。
於是榮氏這個花架子被大臣們欣然接受——前代廢帝的生母和當今聖上的寵妃，自然是前者好對付好羞辱，又不幹政，就讓長孫氏好好養病去吧，最好一直養到皇上回來。
為了讓自己養病的事看起來更真實，持盈還安排了程奉儀和年嬌嬌不定時地入宮來探病。
負責護送她去涼州的是戴平，同行的不到百人，偽裝成商隊，方便行動。
一切準備就緒，不過是收到信後的第五天夜裡，持盈換了一身男裝，在夜幕的掩護下偷偷溜出宮，戴平領著人在宮門外不遠處候著，程奉儀則帶著小崔嫻在城門前等待為她送行。
小崔嫻臉上沒了往日的歡笑，但也沒有哭哭啼啼，只是默默地看著孃親同程奉儀交代其餘瑣碎的事，小手抓著當初在燕州時候崔繹給買的布兔子，揉來揉去。
“王氏那邊也要姐姐多費心了，她現在的身子不一般，絕不能受到驚嚇，此事務必要瞞著她，別的人我倒不擔心，只是嬌嬌向來口沒遮攔，你可要時時提醒著她，或者就不要讓她們見面，可能還穩妥些。”持盈壓低了嗓門說。
程奉儀點點頭，心疼地摸了摸她的臉頰：“這些小事我會處理的，你就別再操心了，這一路上可要多加小心，找到了皇上就立刻給我寫信，遇到危險一定別逞強，你要記得，你的孩子還在京城等著你，你不能不回來啊。”
持盈笑了笑，說不出的哀婉。
這次去涼州，她其實是抱著必死的心去的，這一點，連榮氏也十分清楚，否則不會這麼輕易就答應幫她了。儘管這麼做非常自私，說不定比榮氏、範氏還要自私，但要她放任崔繹孤獨地死在關外，她無論如何也做不到，這一世，他們的命運已經緊緊地纏繞在了一起，失去了對方，誰也不能獨活下去。
持盈吻了吻女兒的小臉蛋，小崔嫻用細細的聲音央求似的道：“母妃早點回來。”
“乖乖聽程姨和年姨的話，母妃很快就回來。”持盈依依不捨地又摸了摸她的小辮兒，然後狠狠心，登上了馬車。
城門緩緩開啟，戴平領著偽裝成商隊計程車兵們護送著持盈離開了紫章城。
涼州，塔烏爾幹沙漠。
太陽落山後，大漠裡的溫度銳降，白天還曬得人兩眼發花，到了夜裡又是狂風暴雪，而且看這樣子，風雪還將持續數日，曹遷到附近巡邏了一圈，回來的時候風已經大得無法騎馬，只能下地牽著馬一腳深一腳淺地往回走。
二十多天前，崔繹率領一萬餘人，在風雪中一路追趕著呼蒙托兒人的沙漠騎兵，不知不覺就被引進了涼州最大的沙漠之中，呼蒙托兒人早有預謀，更比他們熟悉大漠的地形和氣候規律，將他們帶入圈套後，立刻分散撤離，狂風暴雪成了最好的掩護，肅反軍甚至連他們的腳印馬蹄印也找不到，就這樣迷失在了雪原中。
在沙漠裡迷路的人多半都是渴死的，不過他們暫時不用發愁飲水的問題，因為斷斷續續的風雪為他們提供了不算潔淨但勉強能用的水源，士兵們白天找路，晚上停下休息時，就用水囊裝了雪，在篝火附近烤化成水，以供使用。
飲水不成問題，但是糧食卻越來越少，儘管從發現迷路的第一時間起曹遷就下令大家節省吃喝，但一萬多人追過來，攜帶的糧食並不多，加上白天要走路、冬天更需要食物提供熱量，為數不多的糧食還是以超過計劃的速度在消耗。
有些體質不佳走不動路的戰馬被宰殺，但也只能救一時之急，如果再走不出塔烏爾幹沙漠，他們早晚會彈盡糧絕，活活餓死在沙漠裡。
回到營地裡，曹遷的鬍鬚和頭髮上都掛滿了冰碴，他一邊搓著冰冷的臉頰，一邊鑽進了帥帳：“皇上。”
崔繹盤腿坐在將軍榻上，聞聲抬起頭來看他。
“外面風雪越來越大了，明天恐怕不能再走了，說不定今晚帳篷就會被淹沒，末將在不遠處發現了一個村落遺址，不知是何年代的，房屋坍塌大半，但好歹有幾堵牆可以遮風擋雪，是不是現在下令拔營遷移到那邊去？”帥帳中也沒有生火，曹遷搓熱了臉頰，又開始撣身上的雪。
崔繹簡單地“嗯”了一聲，雙腳落地，卻不起來。
曹遷不解地望著他。
崔繹的神情前所未有的凝重，開口道：“仲行啊。”
曹遷不解其意，應道：“皇上有何吩咐？”
崔繹聲音低沉緩慢地說：“朕對不起你，如果不是朕一意孤行，不聽先生的勸阻執意要來追呼蒙托兒騎兵，大家就不會被困在