原來，河裡撈上來一具高度腐敗的屍首，爛得都能見到骨頭茬了，根本看不出誰是誰。要入冬了，市裡派了環衛工人清除河面上的枯荷野草，有個工人一篙子戳下去，手感不對，帶來上的長篙尾巴上卡著人的胳膊骨，差點嚇破了膽。
這會兒警察撈出了屍首，拉起了警戒線，霍水仙遠遠看著，心裡咯噔一下，仗著人小，貓著腰往人群前面鑽，直到鑽到最前面才看清，那屍體從上至下一身紅衣，穿著紅色的連衣裙和紅色秋褲。周圍的人們議論紛紛，聽話音，這紅衣命案不止一起了。
霍水仙心中不安，那頭趙樹和周圍的人打探了訊息，一臉凝重，對霍水仙道：“句金城中，八成是有人想幹大事了。”
趙樹說，身穿紅衣死於非命的女子，鬼魂中怨氣太深、陰氣太重，地府不收黃泉不入，要在世間走上一遭，淡了一身的戾氣，才能進入地府，投胎轉世。上次那紅衣女鬼，就被一張惡鬼咒困在了事發之地，沒法在塵世間遊蕩，怨念越積越深，出來作祟嚇人。
而現在出現了起碼三起同類的命案，尤其是死者身上都穿著不合時宜的紅衣，實在讓人懷疑，有人故意要養出厲鬼來。霍水仙心中一寒，道：“老趙，這事兒我們得管！身為修道之人，懸壺濟世，不能坐視此等妖邪禍害人間。”
“說得這一套一套的，你這小子天生就是當道士的料。日行一善，老趙我今天還沒行善，手癢得慌！走，看看去！”
環城河出事的那一段已經被封鎖起來了，岸邊不少人遙遙看著，議論紛紛。趙樹租了一條遊湖船，小心翼翼地在警戒線外徘徊。
離得近了，霍水仙五官敏感，聞到一股惡臭味，比河底的淤泥還要臭，出事的河面也是一片漆黑。那屍體是飄在河面上，只不過被殘荷敗葉水草擋住了，又離著岸邊較遠，才一直沒被發現。
霍水仙把手伸到水裡，冰涼透骨，越往前水溫越低，卻不見水面結冰。這正是陰氣蝕人陽氣、噬人心火帶來的陰寒，可見屍首雖被帶走了，但是那冤魂卻極有可能還被困在此處。霍水仙拿出一張追魂符，兩指一拋，將符籙直直拋到漆黑的水面上。黃色符紙半點沒溼，忽地燃起一團藍火，一個猛子鑽到水底去。霍水仙兩手起勢，食指中指並於額前一尺處，口中唸唸有詞，“神兵急急如律令，驅邪殺鬼斬妖精，三岔路口收魂來，畫符祖師到凡間！破！”
話音剛落，藍火衝破水面而出，飛躍落到小船上。霍水仙夾起燃過一半的符紙，放在鼻子下一嗅，一股子河腥味，摸了摸符紙上黏糊糊的質感，道：“老趙，鎖魂的符在河底，咋辦？”
老趙也沒了注意，倆人都是旱鴨子，找不找得到還好說，要是在這水面上打起來，沒準今天得交代在這兒。老趙一猶豫，道：“還是先去另一個案發現場看看。”
第二個出事的地方是個施工工地，人穿著紅衣從未建完的高空墜落了，現在工程也停了下來。那女子的身份已經確認，是一個外來的打工妹，在本地沒什麼認識的人。
出事的是大樓的被陽面，陰風陣陣，好不滲人。霍水仙再次放出追魂符咒，一下子找到了惡鬼咒埋藏之處，趙樹拿著鐵鍬把東西挖了出來。這次東西拿的齊全，趙樹翻出硃砂繩，在那符咒上橫七豎八彈了數下，符咒上的血紅的硃砂褪去顏色，在風中打了兩個卷，廢紙一張，飄走了。
風中嗚嗚噎噎地有哭聲，趙樹心知這是那女鬼有話要說，連忙讓霍水仙飛過去一張聚魂咒。
“謝謝，走了……要報仇……黑衣服男人……報仇、幫我……”女聲越來越小，最終不見了。越是厲鬼越沒有理智，這女聲雖然聲音飄渺，含糊不清，但理智尚在，想來能夠自己化解。
趕到紅巷，已是下午兩點，兩人沒來得及吃飯，在路邊買了幾個饅頭包子邊走邊吃，草草對付了事。紅巷裡很安靜，大白天的，很多店還沒開門營業。一隻老狗懶洋洋地躺在門口曬太陽，霍水仙把包子餡兒過去，老狗伸長脖子舔了吃了，慢悠悠站起來，跟在倆人身後。
“麗麗美髮”的招牌褪了色，卷閘門上貼著“吉房出租”的小紙條，霍水仙開啟揹包抽出一張“開”的符咒貼上，輕輕鬆鬆拉開了門，倆人做賊心虛地溜了進去。
屋子裡一片狼藉，滿是灰塵，最值錢的就剩牆上的鏡子了。那個麗麗被嚇怕，搬走了，這地兒也沒人敢住，就這麼空著。霍水仙嘴裡叼著饅頭，探頭往裡屋看，隱約聽見有嗚嗚的聲音，像是人，又像是什麼受傷的動物。霍水仙循聲慢慢往前走，豎起耳朵聽，聲音似乎是從衣櫃裡傳出來的。她上前一把拉開衣