劉桐聽言點了點頭：“我也是這樣想的，如今父皇仍舊中風臥床，哪怕能說話了，行動也並不便捷，五哥要想名正言順，就一定要做足孝道，侍奉父皇終老。不單單是不能肖想太子之位，哪怕是朝政，五哥也一定會奏請父皇，建四大臣議政，而不是由他獨攬朝綱……”
劉桐一邊說著，一邊神情又有些恍惚。
“怎麼了？”常潤之輕聲問道。
劉桐咧了咧嘴，臉上笑容微微有些苦意：“就是覺得，太子倒了，如今五哥是當之無愧的下一任太子人選，卻還要這樣婉轉迂迴……未免有些諷刺。在某些文人政客眼裡，怕還要說他一聲沽名釣譽。想想，五哥其實也挺憋屈的。”
常潤之微微一笑，輕聲道：“作為一名政客，瑞王總要冷了心腸犧牲一些旁的東西，相對的，他自己對此也要做出一些犧牲。權力越大，危險也就越大……能夠將平衡做到這樣的程度，瑞王已經是做到極致了。”
劉桐怔怔道：“其實，若是五哥就此登基，奉父皇為太上皇，哪怕名聲不好聽一點兒，可五哥也還有幾十年，能用治理江山的顯著成效，來為自己正名……若換做是我，我不會考慮那麼多所謂的名聲。名聲又不能當飯吃，哪有那麼重要。”
常潤之笑著搖頭：“可瑞王就是這樣的性子，名聲對他來說或許並不重要，但他也講一個規矩。聖上仍在，既然開設過四大臣議政模式，就沒有必要取而代之直接登基。畢竟，就算四大臣議政，想必能作出最終決斷的，也還是瑞王。早登基晚登基，又有什麼區別？現在瑞王還可以趁著這段未登基的時間，積攢勢力，沉澱權勢，若是貿然登基，或許還會生出旁的事端……瑞王能用清君側之名，讓陛下廢了太子，焉知旁人不能效仿此計，也說瑞王是亂臣賊子呢？”
“也是……”劉桐點點頭：“五哥憂心百姓，想必是不願意因為爭權奪勢而致使民間生靈塗炭的。”
常潤之點了點頭。
劉桐嘆了口氣：“方才潤之你說起‘犧牲’二字，總讓我有些難受。”
“難受什麼？”常潤之問他。
“說不出來……”劉桐道：“就是覺得胸口悶悶的。權勢這種東西，也不知道是好東西，還是壞東西。”
常潤之若有所思，盯著劉桐看了好半晌，才輕輕說道：“人只要活著，就有慾望。窮人有想要變成富人的慾望，富人有想要更富的慾望，站在權勢上游，自然就有想要站在權勢頂端的慾望……瑞王的野心是怎麼生出來的不重要，重要的是，他站在頂端之後，會給這個天下帶來什麼。那才是最重要的。這是政治的魅力，它吸引著人不斷朝著權勢頂端靠近；但這也是政治的殘酷所在，因為要靠近那個頂端，勢必要付出一些什麼。這算一種公平的交易，沒有所謂好與壞。”
劉桐驚愕地看著常潤之，半晌後方才道：“潤之，你所說的話……我從未聽過。”
常潤之莞爾，貼近他耳邊問他：“那我問你，你可曾有過那樣的野心？”
“當然沒有！”劉桐立刻否認，眉頭皺起。
常潤之伸手撫平他的眉頭，笑道：“那我再問你，你可曾覺得，瑞王想要那個位置，是不對的，是不好的？”
“當然也沒有……”劉桐眉頭舒展開，隱隱有些明白常潤之的意思了。
靈臺一時清明，他攬住常潤之頓時哈哈大笑了兩聲。
常潤之莫名其妙，擰了他一把道：“該牽著陵兒出去走路了，你去。”
“我去。”劉桐欣然答允。
又過了兩天，瑞王堂而皇之地來了中官衚衕。
他頭一件事，就是令人將下令澆了小院兒鎖頭鐵水的於管事賜死。
小院兒的院門時隔一年後終於又被人從外部開啟。
瑞王身著親王蟒袍，器宇軒昂踏進小院兒。
劉桐迎上來，兄弟倆一個結實的擁抱過後，劉桐請瑞王往堂屋裡坐。
南平王跟在後邊兒，對常潤之點頭示意道：“景陵出生後我這個做叔叔的還沒有見過他呢，九嫂可否讓我瞧瞧他去？”
常潤之知道瑞王有事要與劉桐說，自然沒有不應的，去裡屋抱了劉景陵出來，讓他和他十二叔玩。
堂屋裡，瑞王對劉桐道：“父皇已經能開口說話了，可以一個詞一個詞地往外蹦，身體也在漸漸恢復。”
“太子被廢后，被關在太子府裡，不過聽說他仍舊不大安分。”
“我最近在忙著清點國庫，太子監國這段時間，各部想必都不太乾淨，得一一把