這些做下人的，平日裡在主人面前謹小慎微，不敢多說一句話。但是在街上遇到了同行，就會彼此肆無忌憚地開幾句玩笑，互想打聽一下對方家裡最近發生了什麼新奇的事情。盛州城中那些富商大戶的花邊新聞，就這樣透過下人們的口口相傳，在城中不脛而走。
盛州城中最大的米糧商鋪“胡升記糧店”的掌櫃胡叢升，在西城也有著自己的宅第。這日清晨，胡家的下人胡寶正準備象往日一樣，按照管家的安排出去採買東西。就在門房開啟門，胡寶剛把一隻腳邁到大門外的時候，他又被管家叫了回來。
以往在這個時候，如果管家看到胡寶還沒有出門的話，就會火急火燎地催促他快點出去辦事。現在還沒出門，就被管家給叫了回來，這讓胡寶覺得十分不解。他疑惑地看著管家，動了動了嘴巴，想要問發生了什麼事，不過最終沒有開口。
胡寶按照管家的吩咐，和其他下人一起到正房前面的院子裡站著，等本家老爺胡叢升的訓話。
不一會，胡家正房前就站滿了等著訓話的下人，粗粗看去，大概有十幾個人。這些人東一個西一個地站著，全都不知道發生了什麼事。站了一會，胡叢升還沒有出來，於是就有人三三兩兩地湊到一起，小聲說話。
這時管家過來了，他清了清嗓子，示意大家安靜，接著，胡叢升就從正房中走了出來。正在說話的下人全都屏住了口，院子中一時安靜下來。
胡叢升看著站在面前的眾人，緩緩說道：“各位一直以來在我胡家盡心盡力地做事，胡某十分感謝。雖然與大家名為主僕，但是，胡某從未將各位當成外人看待，一直都視大家如子侄。你們當中，在我胡家做事時間最長的已經有十幾年，最短的也有三五年，這麼長時間以來，我胡某可曾虧待過你們？”
院中眾人不知胡叢升為何會說出這樣的話來，一時人人驚疑不定。有一兩個下人，聽到胡叢升的問話後，就介面說道：“老爺待下人們有恩惠有加，小的對老爺一直都感恩戴德。”有人開了頭，其他下人也就附合著說道：“是的，老爺待我們一直很好的。”
聽到眾人說的話，胡叢升點了點了頭，臉上現出欣慰的神色。他接著話鋒一轉說道：“我待你們有恩有德，可你們中間卻有人忘恩背德，偷了我書房中鎮紙的玉獅子，做出了愧對於我的事來。試問此人，良心何在？如果此人感到心中有愧，可以在早飯後到書房中將所做之事坦誠相告，將所偷之物奉還，我會網開一面，不再追究。如果此人執迷不悟，日後被我查明，決不輕饒。”
胡叢升說話時語氣嚴厲，這下再也沒有人敢開口了。院中所有的下人都低著頭，生怕不小心與胡叢升的目光相遇，被他懷疑是自己偷了東西。
胡叢升和管家對視了一下，用目光掃視著站面前的下人。眾下人感覺到他們二人的目光從自己的頭頂掃過，就把頭垂得更低了。
院子中靜悄悄的，時間象是凝固了一般。
終於，胡叢升又開口了，他說道：“人非聖賢，孰能無過？偶有犯錯，乃是人之常情，這也在所難免。知錯能改，善莫大焉，做那件事的人記住我剛才所說的話，早飯後我會在書房等你。”
胡叢升說完這句話，就轉身回屋去了。管家看到老爺進屋，就吩咐各人按照之前的安排快點去辦事。於是，院中眾人一鬨而散。
一大早就莫名其妙地受了一場驚嚇，胡寶直到走出胡家大門口時，一顆心還在撲通亂跳。臨出門時，門房上的人按照管家的吩咐，對胡寶搜身。
看門的人是胡叢升的遠親，平日裡他狗仗人勢，一直在其他下人面前作威作福。現在接到了管家的命令，他就更是拿著雞毛當令箭，對那些出門的下人呼來喝去。
俗話說，平日不做虧心事，夜半不怕鬼敲門。反正自己又沒有偷東西，胡寶倒也不怕被門房搜身。他大大咧咧地站在門房面前，雙手高舉，任門房搜檢。門房搜了一陣，沒有什麼發現，不過他並不死心，又盤問了幾句，這讓胡寶有一種被人當賊看的感覺，心中很能是不忿。胡寶粗聲粗氣地回答門房的問話，語調中顯露出自己的不滿。
門房問了幾句話，看看沒什麼發現，就放胡寶出去了。
胡寶雖然在門房那裡憋了一肚子氣，不過他一走上大街，很快就把這件事給忘在了腦後。此時街上已經有了來來往往的行人，胡寶在路上遇到了任家的下人任忠，兩人一邊走一邊閒聊，說著說著就說到了各自家中最近發生的一些事情。
胡寶把剛才胡叢升審問眾人的事情說了一遍。任忠問到他底丟