沉默了好久，最後終於頹然坐下。
據梁一鴻交代，他與那個叫做小蠻的歌女一見如故，二人彼此鍾情對方，難分難捨。正當他想辦法為小蠻脫出樂籍的時候，謝子凌卻插了一腳進來。小蠻自從見了謝子凌之後，就開始對梁一鴻變得冷淡。
梁一鴻不但埋怨小蠻移情別戀，同時也憎恨謝子凌橫刀奪愛。他屢次去找小蠻，質問她為何要與謝子凌廝混。小蠻一味地躲著不見梁一鴻，偶爾被他碰到，也只是簌簌落淚，不發一言。
梁一鴻認為小蠻一定被謝子凌所逼，因此才不敢發一言。他知道謝家有財有勢，遠不是自己能夠比得上的，於是心一橫，決定暗地裡下毒除掉謝子凌。梁一鴻只要除掉了謝子凌，小蠻自然就可以重新回到自己的身邊。
梁一鴻畢竟是個讀書人，昨晚下毒之後，他一夜未曾安睡，心中暗暗後悔自己不該做出如此喪心病狂的事情來。不過，那時他心裡還存著僥倖，覺得此事不可能被人發現。現在真想已經被趙虎知道了，他也不想再做反抗，決心低頭認罪。
趙虎聽完梁一鴻所說的話之後，不由得搖頭嘆息。
將梁一鴻送到州衙之後，趙虎又來到了謝家。他走到謝子凌的床前，開口問道：“謝公子是否記得一件事，昨晚梁公子給你盛湯之時，曾換過一個湯勺？”
謝子凌想了想說道：“當時小弟正在和人攀談，沒有注意到梁一鴻是否換過湯勺。不過，他幫我盛過之後，盆中的銀魚湯就已經所剩無幾，於是他就讓人將湯盆和勺子一起拿了下去。怎麼了趙坊主，這其中有什麼問題嗎？”
趙虎搖了搖頭說道：“沒有問題，在下只是隨便問問，謝公子安心養病吧，在下告辭。”
出得房來走到前院，趙虎思量在些處說話，謝子凌是決不會聽到了，於是就把此前的事情告訴了跟在身後的謝老東家。他叮囑謝老東家，此事暫且不宜告訴謝子凌，免得他在病中受到刺激。謝老東家聽後先是十分吃驚，到後來連連點頭。
翠紅閣
從謝家出來之後，趙虎忽然很想去看一看小蠻姑娘。他想知道這個歌女到底是何種模樣，竟然能讓梁一鴻和謝子凌二人為她如此神魂顛倒，以至於一個下在獄中，一個幾乎喪命。
趙虎記得謝子凌說過，小蠻姑娘在翠紅閣。他回到店中取了銀子，又在街頭找人問過路後，就朝著翠紅閣走去。
翠紅閣位於盛州城北門附近，是一個臨河而立的兩層小樓。尚未走近，趙虎就聽到一陣笙簧絲竹之聲夾雜著嬉戲吵鬧的聲音傳入耳中。
趙虎剛邁步走入翠紅閣，就有一個濃妝豔抹的女子迎了過來。這個女子年紀在三十開外，粉面含春，未語先笑，雖然人老，並未珠黃，看樣子應該是這裡的老鴇。她上來對著趙虎施了一禮，接著就軟語問候，十分殷勤。
趙虎看老鴇這副模樣，已知道這翠紅閣中的姑娘並非是那些凡俗青樓女子可比。他掏出一錠銀子來遞給老鴇，然後點名要小蠻侍候。老鴇初時有些猶豫，當她看到趙虎掏出第二錠銀子的時候，就喜上眉梢，忙不迭地讓人快點去叫小蠻準備侍候貴客。
老鴇帶著趙虎來到樓上的一個房間，推開門之後，她對小蠻交待了幾句，接著又轉過頭來走到趙虎面前低聲說道：“這位公子，小蠻姑娘賣藝不賣身，您可千萬不要硬來。如果公子您能贏得小蠻姑娘的芳心，那自然是什麼事都好說。如果小蠻姑娘一時不願意，那也不打緊，公子只要下足功夫，終究會贏得美人心的。公子且記，不可硬來呀！”說完之後，她轉身出房，並順手把門帶上。
老鴇出去之後，趙虎仔細打量了一下小蠻，發現她年紀甚輕，身形窈窕，容貌絕美。小蠻看到趙虎在注視她，就嘴角掛笑，杏腮微紅，羞怯怯地低下頭去。她輕移蓮步，上來對著趙虎施了一禮。雖然小蠻未曾開口，卻處處流露出惹人生憐的女兒態。
趙虎知道這類女子的一顰一笑，看似全不經意，其實大都經過精心操練，目的就是引得客人對她們一見傾心。
小蠻施禮過後，趙虎開口說道：“在下久聞姑娘大名，今日一見，果然如同天人。”
小蠻回道：“不知這位貴客高姓大名？小蠻蒙您誇獎，實不敢當。”
趙虎恭恭敬敬地說道：“在下趙虎，今日特來拜會姑娘。”
看到趙虎說話時的神態，小蠻覺得十分奇怪。
往日裡來這裡的客人，或者是上來就猴急地對她又摟又抱，或者是故作斯文地說東道西，一雙眼睛卻滴溜溜地把她從頭到腳看個遍。這個趙虎卻對她如此