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曹操之所以不限拿劉備開刀，也是有原因的，三位霸主李重實力第一，曹操次之，劉備再次之，但是，這個差距並不是不可彌補，就連李重對劉備都沒有壓倒性優勢。
看一看現在曹操都有什麼能選擇的攻擊路線，第一，從成都出兵，攻打江州。
這條路線看似中規中矩，實際上也中規中矩，蜀道艱險崎嶇，根本不適合行軍打仗，曹操想要攻打江州可以，只有和劉備慢慢鏖戰一個方法，這必定是曠日持久的戰爭。當然，曹操也可以選擇偷襲江州，但是曹操真不敢這麼做。
劉備可不是劉璋這個軍事白痴，翻山越嶺，打江州一個湊手不及，看似十分美好，但卻有百分之九十九的可能全軍覆沒。
就跟鄧艾偷襲陰平一樣，對付的事日漸衰弱的蜀國，昏庸無能的劉禪，真要是對諸葛亮和劉備，再借鄧艾兩個膽子，他也不敢冒險。實際上鄧艾能偷襲陰平也是依託在持久戰的基礎上，如果不是蜀國國力衰退，姜維也不可能放棄陰平軍營的，陰平本來是有軍營的。
就連曹操也是一樣，對付劉璋曹操敢於冒險，聽了張松、法孝的話就發兵入蜀了，這樣就是欺負劉璋，換做是劉備和李重，曹操一樣不敢千里突襲直取成都，萬一被切斷後路，就是關門打狗的結局了。
所以說攻打江州不是一個好選擇，除非大持久戰，但有李重在身後虎視眈眈，曹操不會傻到那地步。
對於曹操來說，第二個選擇就是出兵宛城，攻打新野，再渡江攻打襄陽。
但是，這個戰略也很難，出兵宛城攻打新野不難，難就難在攻打襄陽上，和李重一樣，曹操手下的水軍也沒什麼戰鬥力，甚至可以說，曹操手下就沒什麼水軍，攻打襄陽完全是個笑話，不能攻打襄陽，打下一個新野根本沒有一點意義。
第三個選擇最為實際，也最不實際，就是攻打許昌。曹操如果攻打江州和襄陽，李重不但不會阻止，還會樂見其成，可攻打許昌就不一樣了。風水輪流轉，李重可以讓許昌留在實力大減的劉備手裡，但絕對不會坐視許昌落到曹操手裡。
曹操如果攻打許昌，李重必定會出兵攻打洛陽的，這是一個連鎖反應。
有人會說，曹操非要這麼急打仗嗎？不會再等幾年嗎？說實話，曹操真等不起，不光曹操等不起，劉備也等不起，三人之中，靠時間對李重最有利。
原因很簡單，李重手中的地盤最大，恢復的時間越長，李重的實力就會越強。這是客觀原因，還有一個主觀原因就是年齡問題，曹操和劉備都比李重大很多，靠上十年二十年的，劉備和曹操都死了，李重還活著呢。
不光三個人的年齡差距大，三個人手下的將領也有年齡差距，太史慈、趙雲、周瑜、甘寧、魏延等人都年輕，而夏侯淵、夏侯惇、關羽、張飛等人年齡都比較大了，曹操和劉備無論如何都不會把希望寄託在下一代身上，這是一個極為愚蠢的選擇。
所以曹操必須要搶先出手，拿下虎牢關，才能安心攻打許昌等地。
也正是因為劉備暫時沒有威脅，曹操才能這麼快的調動兵力攻打虎牢，但很可以，曹操遇見了高順。不得不說，高順是駐守虎牢關的最佳人選，也只有高順這樣的人才能數年如一日的保持警惕，嚴密監視洛陽的動作。
除了作為先鋒的三萬大軍，曹操這次出兵虎牢還有七萬人的後續部隊，這也是曹操所能調動軍隊的最大數量了。
曹操打的也是速戰速決的心思，如果短時間內打不下虎牢，曹操立即就會撤兵而回的。
同樣，李重的心思也是一樣的，守住虎牢之後，李重立即就會反撲洛陽，在劉備還沒徹底敗亡之前，曹操和李重絕對不會過度消耗實力的。
就像赤壁大戰一樣，曹操和孫權一陣火拼，結果被大耳賊撿了偌大的便宜。
等到李重帶著五千騎兵趕到虎牢的時候，虎牢關已經是完全變了一個模樣，城牆破損，到處都是煙熏火燎的痕跡，地上全是折斷的羽箭，破損的鎧甲，還有沒燒乾淨的雲梯，、投石機等物。
城內的傷兵隨處可見，呻吟哭喊之聲絡不絕耳。城外就是曹操的大營，十萬大軍聚集在狹窄的虎牢關外，軍營連綿十餘里，一眼望去，旌旗如海。
李重嘉獎了高順一番，立即召集眾人議事，商議如何堅持這幾天的時間，此時曹操的十萬大軍已經盡數開赴到虎牢關下，而李重手中只有兩萬餘兵卒，後續大軍還需要五天左右的時間才能到達。
兩萬軍隊守城倒