曹地區的各國橋民以及本國民眾，請相關人員儘早撤離，處於此處海域的外國艦隊也請先行離開，以免戰火蔓延傷及無辜。
二十四日，各國公使聯名警告，作戰雙方勿用飛機轟炸城市，否則傷害外國僑民，當承擔一切責任。
美人關前的大戰已經趨於激烈。廖耀武部雖然據守關口居高臨下，但是譚少軒的第二集團軍、曹東瑞的第三集團軍整軍之後實力已經今非昔比，在關前兵分多路，前仆後繼發起了多次進攻。
二十六日，南方軍一個混成旅和一個炮隊到達前沿後，由一孔橋向西移動，不斷派兵偷龔在南華寺、大牌坊及灤河一帶的廖耀武部駐地，炮隊則以重炮襲擊直部前沿陣地，準備為下一次進攻掃清障礙。
二十七日，南方軍將戰線拉長，相繼進攻西山、北山、龍王廟一線，漸漸接近廖耀武部的主力部隊陣地。
廖耀武透過望遠鏡，已經能清楚看到南方軍蜿蜒集結在對面，參戰主力大概有上萬人，比他的人馬可是多的多。但是廖耀武並不驚慌，他自覺心中有數。根據日本人前期採取守勢的作戰方針，憑藉堅固的工事，他完全可以消耗南方軍的不少力量。他想，憑我新增的這幾十門大炮，兩個機槍隊，你就是來萬把人，我也不怕！這裡是美人關，只要日本人在身後撐腰，你譚老二就是上來千軍萬馬，擋得住日本人的洋槍洋炮？
特別是想到，與自已對陣的，是南方軍第一集團軍年輕的司令譚少軒，廖耀武就覺得深不以為然。當譚老二穿開襠褲的時候，自已已經拉著隊伍開始打家劫舍了，如果我廖耀武連你這麼個毛頭小子都打不過，豈不是白吃了這些年的乾飯？葉沉厚、唐重為哪個不比你小子資歷深？還不是都沒能奈何爺爺？何況這次還有日本人在後，我敗給你個靠老子福廕的二世祖，豈不是笑話？
隨即下令身邊的作戰參謀，隨時與後面的日本軍隊聯絡，注意南方軍動向，有情況馬上報告。
三十日，廖耀武得到情報，南方軍將於次日凌晨發起進攻。廖耀武立即召集重炮團團長馬友三、第二旅旅長陳玉文以及另外幾個心腹，下達固守陣地，誓死抗擊，打出個樣子來給日本人看看的作戰命令。
三十一日凌晨四時，南方軍在一陣猛烈的炮火之後，發起進攻，以上萬人的兵力向南華寺猛撲。廖耀武部陳文玉旅首先打響，接著馬友三的重炮團也投八了戰鬥。
馬友三團所處的位置靠近山丘，一部分工事就修築在山腰，居高臨下，易守難攻。幾十門迫擊炮、山炮、重炮向南方軍一陣猛轟，強大的火力使南方軍的攻勢立時受阻，士兵還沒有衝到前沿陣地就傷亡多人。
所以譚少軒下令暫停攻擊，接著卻以重炮摧毀馬友三部陣地。南方軍的重炮是剛從英、美等國買進的，火力明顯強於馬友三部，但見馬部陣地上煙塵瀰漫，遮天蔽日，炮聲隆隆，煞是恐怖，馬部士兵紛紛躲進掩護壕溝，索性傷亡不是太多。
上午八時，南方軍再次發起衝鋒，軍令如山，不許後退，這次一定拿下美人關前沿陣地南華寺。衝鋒號一響，南方軍兵分兩路直撲南華寺。袁華親自上陣和士兵一起往前衝，士兵見旅長也在衝鐸的隊伍中，大受鼓舞，拼死要拿下南華寺。
南華寺是廖耀武的第一道防線。南方軍來勢洶洶，越逼越近，迅速在南華寺的南側馬友三部防線撕開一道口子，南方軍蜂擁而入。廖耀武在山上看到，大覺不妙，若是馬友三部被打敗，自己的重炮團就沒啦。於是下令手下的第一團團長李曉三率部與南方軍展開白刃戰，務必將南方軍打退。
雙方混戰在了一起。各自的火力無法支援，兩軍有三千多人廝殺在了一起。白刃戰持續了近三個小時，見馬友二部佔有陣地，怕己方士兵吃了，所以譚少軒下令向後撤退。下午二時，南方軍的重炮又向南華寺集中轟炸。接著有六架飛機也出現在南華寺上空對馬友三部的陣地狂轟濫炸。
南方軍乘勢又發起進攻，袁華組織了五百人的敢死隊。敢死隊咆哮著向南華寺進攻。隊長吳健朔是個剛從軍校畢業的二十歲小夥子，端著一挺輕機槍邊掃射邊衝了上去，身後幾百人也猛打猛衝。眼看接近了南華寺，不料一顆炮彈在吳健朔身旁爆炸，登時吳健朔飛上了天，副隊長周建長接著帶著敢死隊前衝，南方軍的飛機也向廖耀武陣地低空掃射，並扔下一串串炸彈。密集的槍彈與低空掠過的飛機壓得馬友一部抬不起頭來，下午五時，南華寺落入南方軍之手。
廖耀武聞訊後大驚，親自到了馬友三的前敵指揮所，命令趁南方軍立足不穩組織反攻，結果南華寺又被廖耀武部奪