菊花娘家婆家，不管是前院還是後院。都是一片桃李芳菲，菜園子裡也是青綠一片。小草兒、嫩菊也紛紛破土而出，那一抹新綠融化了人心、明媚了天地。
這樣的季節，這樣的美景。菊花的心情簡直飛揚，雖然還吐，不過比先時要好多了。還不到春耕的季節，槐子便經常抽空陪著她，兩人恩愛纏綿，奢侈地品味這人生的春天！
這美好的生活因張楊的童生試暫時被打斷了。三月十日是他參加縣試的日子。槐子要親送他去清輝，兩人要小別幾日。
和張楊同時赴考的還有小石頭和劉四順。也不知周夫子是咋想的，臨了又讓小石頭也參加了這次的童生試。他才十一歲，怕是這次應試年紀最小的童生了。
三月八日清晨，張家、鄭家、趙家、劉家四家人齊聚村學堂，包括村長李耕田在內，眾人都是好一番叮嚀囑咐，反倒是周夫子一言未發，衝他們幾個點點頭——該交代的他頭天已經仔細交代過了。
來送他們的村民也有不少。這三人的考試，跟李長風兄弟當年考秀才給大家的感覺完全不一樣——縣學離大夥太遙遠了，可是這幾個娃兒卻是在村學堂裡讀書，要是他們能考中秀才，無疑對大家是一個極大的鼓舞。
見大家你一句我一句興奮地說個沒完，周夫子皺了皺眉，出言打斷他們的話，催促幾人趕緊上路。
於是，張楊等人在全村人眼巴巴的目送下，由青木駕著馬車送往下塘集，同行的有槐子和劉三順，趙三覺得自己大字不識，去也沒用，便將小石頭鄭重託付給了張槐。
張槐走了，菊花心裡空空的，她便約了梅子去河邊剪蒿子和馬蘭頭，小趙清自然是跟著的了。
菊花蹲了一會，覺得腿有些酸，便直起腰來，四下打量，河邊花光柳影，河水潺潺，她聽見遠處梅子家傳來她兒子的大聲喊叫，夾著花婆子的哄勸。
“梅子，你婆婆在幫你帶兒子？”她問道。
梅子一邊快手地用剪刀剪馬蘭頭，一邊笑道：“噯！她跟我娘一人幫著帶幾天，不然我忙不過來。唉，要是再晚兩年生第二胎就好了，這麼的一茬趕一茬，實在是吃不消哩。”
菊花點頭笑道：“是生得太密了。像小石頭和清兒這樣就好得很，趙三嬸生了清兒，小石頭好歹能幫著帶妹妹；如今趙三嬸又要生了，清兒也能幫著帶弟弟或妹妹了。”
趙清正蹲在她身邊，聽了這話，仰頭對她抿嘴一笑，又低頭忙碌起來。
菊花微笑蹲下身，指點她道：“剪這上面的嫩頭，太老的不要——嚼不動哩。不信你先用手掐了試試。反正這馬蘭頭和蒿子到處都是，不用那麼節省。”趙清點頭。
那邊梅子嘆了口氣道：“那也沒法子哩，慢慢往前捱唄。如今我家敬文晚上都是跟他爹睡，早上也是他爹幫著穿衣裳，晚上也是他爹幫著洗澡，吃飯也是他爹照應著”
話未說完，菊花已經笑出了聲：“噯喲！長明哥這是又當爹又當娘哩。梅子，長明哥待你真好，我瞧他不管是出去幹活還是回家，走路都帶小跑的。”
梅子甜甜地一笑，先不說話，過了一會才道：“我曉得。他總是怕我一人在家忙不過來，出去了就掛念家裡；在家又著急地裡，這不就幹啥事都跟搶一樣麼。菊花，如今連我娘都說，我挑了個好男人哩。所以我整天忙個不停，從不覺得日子苦，也不覺得累。”
菊花微笑，心道梅子當初嫁李長明，是真的需要很大勇氣的，所幸她選對了。
梅子往菊花方向靠近了幾步，在一棵桃樹下坐下來。她拍拍身邊的草地對菊花道：“過來歇歇，咱們懷了身子，不好老是蹲著忙事情。這草還乾淨，過來坐一會說說話吧。”
菊花招呼了趙清一聲，過去挨著梅子坐下，只見微風過處，幾片粉紅的花瓣落在她的頭上、肩上，鄉村少婦淺笑著，神情悠閒、自如！
趙清卻跟一隻勤勞的小蜜蜂似的，脆聲對菊花道：“我還不累哩，菊花姐姐。你們歇著，我就在這剪。”
小娃兒就是精力充沛，又貪新鮮，發誓要將她那小籃子給裝滿，好回家討爹孃的稱讚。
菊花便由得她去。
梅子忽然輕聲對菊花道：“菊花，你曉得麼，柳兒病得很厲害哩，怕是不成了。”
菊花嚇了一大跳，霍然轉頭，驚異地問道：“這是真的？你聽誰說的？”
梅子悵悵地說道：“聽我娘說的。她跟人去下塘集，碰見柳兒娘去瞧柳兒，從唐家出來淌眼抹淚的，問她，她才說的。”
菊花問道：“