經長成蓬蓬的一團，細長的枝條垂地，間植的小桃樹也是青葉滿枝，可以想見再過幾年，三月的小清河邊，將會是一片桃紅柳綠！
有了柳樹的遮陰，日光不再肆無忌憚地曬人，只從枝葉縫隙中漏下點點斑駁的光影，灑在水面和河邊洗菜的人身上，歡聲笑語隨著小清河順流而下。
楊氏想要幫來喜求劉小妹，又不知找啥由頭去探小妹孃的口風。劉家卻也正在發愁：倒是眢不少的人上門為三兒子說親，可是這個“三犟子”卻死不鬆口，整天就曉得在魚塘忙活。
本來包了村裡的魚塘就夠忙的了，今年三順自己買了塊靠近鏡湖的地，幾兄弟一齊出動，挖成了魚塘，這下就更忙了，整天在河裡撈小魚蝦往魚塘裡放。
要說他算是摸索到了點養魚的門道：將那些小魚蝦和大魚混養，是有好處的，因為有些大魚就是吃小魚蝦的，黃鱔也是吃小魚蝦和水蟲
他忙碌著這些，並非忘記了自己的親事，相反，他心裡橫著一根刺，想要借忙碌來軟化它，用時間來忘卻它。
對於那些來說親的，他也曾經去相看過，可是，張家的閨女也好，王家的閨女也罷，再好又跟他有啥關係哩？他心裡的這根刺不去了，是沒法子說親的了。
這天，他挑著一擔裝魚的水桶，和小妹一塊兒在沿河撒網，小妹還扛了個大蝦網順便兜蝦，兜兜轉轉的，來到菊花門前，正好瞧見小秀和菊花在河邊洗剛撿的野菜。
劉小妹就喚道：“菊花，小秀，你倆在幹啥哩？“
菊花一見他們兄妹，十分高興，忙站起身揮手道：“小妹，三順哥，你倆網魚哩！我跟小秀撿了些地皮，挑了些薺菜。你要不要一點？我撿了不少，分些把你。”
劉小妹輕快地小跑過來，看了兩人籃子裡的野菜，笑道：“還是算了吧。我家人多，少了不夠吃哩。明兒我自己去撿些。”一邊在河邊坐了下來，歇口氣。
劉三順見菊花永遠是那副悠閒自在的樣子，不由得氣悶，暗道她根本不會在意自己的心思，自己這樣真是傻。可是，他偏偏不爭氣地要去瞧她，聽她跟妹妹打聽他家的杏子是不是要黃了，李子是不是要紅了。他歇下擔子，也坐在河邊的草地上，靜靜地聽她們幾個人說話。
菊花忽地對他看過來，笑道：“三順哥，我剛剛還跟小秀說起你哩，養魚養得那麼好，又有了自己的魚塘了。小秀，是吧？”
小秀早已滿面飛紅，聽見菊花點她的名字，驚慌地應道：“噯！是是這樣。三順哥······很能幹哩！”說到最後，聲音漸低下去，細不可聞。
劉小妹對小秀的性格早已熟悉，並不以為意；劉三順仍然代她難受，想這個小秀太害羞了，說句平常的話也要臉紅。
菊花笑對小秀道：“等小妹家杏子黃了，咱們一塊去吃。小妹跟咱們玩得好，三順哥你也是熟悉的，劉叔劉嬸人也好，你去了就曉得了。”
小秀飛快地瞄了劉三順一眼，羞羞怯怯地點頭。
劉三順正好看向她，小秀那滿面紅霞的女兒態使得他一愣，只覺得她瞄自己的眼神大有味道，不由心中微微一動，想起菊花曾經說過“也有女娃偷偷地喜歡你哩”，當時自己因為菊花定親的事難受，並未將此話放在心上，如今看來，這人難道是小秀？
他想想又覺得不像，這個小秀跟誰說話都要臉紅，並非對自己才這樣，遂把這想法丟到一旁不再理會。不過，小秀那含羞帶怯的模樣卻讓他記住了。
劉小妹因菊花說了這樣的話，也跟著邀請小秀：“你跟菊花一塊去，也熱鬧。過兩年，等菊花家裡的這些果木都長大了，咱們該到她家來吃了。菊花，旁的倒也罷了——反正我家也有，就是等秋天的時候，那毛慄收了可要送我些，我喜歡吃那粉粉的味道。”
菊花笑道：“這還用你說？我去年不就遙些把你了麼。”
說著話，小秀就站起身，說要家去了。菊花和小妹笑著對她點頭，也沒多話——小秀姐妹總是這樣的，一般不會在外多停留。
臨走的時候，她經過劉三順的旁邊，想瞧瞧他，卻怎麼也鼓不起勇氣抬眼，只得低頭匆匆地去了。
等小秀走後，菊花大有深意地對三順說道：“三順哥，這個小秀太怕羞了，見了你就臉紅哩。”她決定還是點撥一下這個少年，免得他走不出那條人生的死衚衕。
劉三順頓時明白了她的意思，不由得臉色尷尬起來；劉小妹不知菊花對哥哥說過有人喜歡他的話，兀自說道：“小秀就是這樣，特別斯文，老是臉紅。她妹妹小翠也好不了多少。