蔣介石的死意味著一個時代的結束，蔣經國接過了父親手中的權力，開始了一個全新時代的執政。而此時的大陸，當年與蔣介石逐鹿中原的毛澤東也已駕鶴西去。他的死去同樣意味著他在大陸統治時代的終結。
大陸，在他死後，結束了一場長達十年的內亂。從內亂中劫後餘生的新任領導人鄧小，平走馬上任，宣佈改革開放，擯除以往不利於國家經濟發展的落後體制，制定眾多利於民生的措施，從此開啟了屬於大陸的新發展時代。
1985年的春天，狄爾森已經整整70歲了。也許是年紀越來越大的關係，他時常會想起很多亡故在各場戰役中的戰友，想起當年一同闖蕩上海灘時的兄弟，想起從小生活的那塊故土。雖然身在美國，過著衣食無憂的晚年生活，可有時，他和妻兒們說著說著話，便會突然的沉默了。或是吃著什麼東西的時候，會禁不住潸然淚下。
孫兒們都會奇怪的問他們的奶奶（外婆），爺爺（外公）這是怎麼了？夫妻將近四十年，他的心裡想什麼，念什麼，韓婉婷如何會不知道？因為，連她自己，隨著年歲漸長，也常常會在午夜夢迴的時候，在夢裡見到許多人，她的同學，朋友，還有許多至今都沒有音訊的親人們，見到那條她少年時代常去的弄堂，走進那間見證了她和逸之愛情的小屋。
她微笑著告訴孫兒們，爺爺（外公）只是想起了他的朋友，想起了他的故鄉。孩子們聽了都驚訝的瞪大了眼睛，奇怪的說，爺爺（外公）的故鄉不就在這兒嗎？因為他的家就在這兒啊，為什麼還會想呢？
她看著可愛卻又懵懂的孫兒們，笑而不答。是啊，故鄉。在孩子們眼中，爺爺（外公）從來就是生長在這片熱土之上，他們從父母的口中早就聽說了爺爺奶奶、外公外婆傳奇的愛情故事與曲折離奇的身世，他們以為，爺爺（外公）的故鄉是美國，他的家就在這兒。可是，他們又怎麼會知道，那是一個多麼驚心動魄而又漫長的故事。他們又怎麼會想到，在遙遠的中國，有一座名叫上海的美麗城市，那兒才是他們的爺爺（外公）魂縈夢牽的故土啊！
思平與念卿，他們是當年就是跟著母親從那塊熱土上遷徙而來的孩子們，當然也看出了父親的心思。於是，他們對父親說，去大陸吧，看看我們的家還在不在，看看我們的叔叔伯伯阿姨嬸嬸們日子都還過得好嗎？
韓婉婷也對丈夫說，既然這樣思念，不如趁我們腿腳還靈便，回去看看吧，今天的大陸，和十多年前不一樣了，代表著專制與集權的那個人已經不在了，或許，我們還能找到我們的親人，尋到當年的朋友與記憶中的那個城市。
妻兒的心意，狄爾森不是不明白。但是，他卻始終在猶豫，在害怕。離開了幾十年，他已經不敢想，回去後看到的會是一個怎樣的上海，聽到的又會是多少個已經消亡的名字與悲傷的故事。他老了，曾經在戰場上磨鍊出來的冷酷的心，堅強的性格，到了此時此刻，變得脆弱而無法觸碰。
他這一生中，已經失去了太多的朋友，他不希望最後對故鄉的那點美好回憶也會在那一刻變得灰飛煙滅。所以，他一直沉默著，沉默著，直到有一天，韓婉婷拉著他的手，輕輕的說了一句，我們回去吧，不管會見到一個怎樣的上海，聽到多少個傷心的故事，我始終相信有些東西絕對不會輕易消失，我們這是替黑皮，阿根，還有那些再也回不了家的朋友們，回家看一看，嘗一嘗家鄉的小籠包子和油豆腐細粉湯啊！
妻子的話，如一隻溫柔的大手撥動了他心底裡那根許久未曾彈動的心絃，立時讓向來不輕易落淚的他忍不住紅了眼眶。終於，他輕輕的點了點頭，同意了與她一起回大陸探親的提議。
不過，在正式啟程前往大陸前，狄爾森的心中也不是沒有顧慮的。中國在過去的幾十年裡，一直在搞階級鬥爭，所有與國，民黨有關的人和事都遭到了前所未有的批判，凡是與“美帝國主義”有過些微關係的，都會被扣上“反革命、反動派”等莫須有的罪名。
儘管時過境遷，現在的中國也已經變了天地，大搞改革開放，許多政策也與以往有所改變，但，身為美國公民與前國民黨軍政人員的狄爾森，卻依然不敢掉以輕心，對曾經聽說的大陸肅反時發生的故事心存憂慮。
他是曉得大陸的共，產黨情報工作相當了得，萬一他們身在大陸的時候被這些人查到他和國，民黨的“反動頭子”蔣介石還有姻親關係，曾經在戰場上還指揮部下殺害過數不清的共，產黨時，在那塊他已經太過陌生的土地上，他不曉得等待著他的將是何種可怕的命運。
他的顧