月張貼榜文公示，今年安排在二月初六，主考官為本縣知縣。
一想到開年就要進行的考試，葉信芳哪怕是過年也沒有閒下來的時候。
初一送張氏回孃家，算是鬧哄哄的度過了一天，張氏孃家人多，為了葉瓏退婚的事情，張氏看到他四姨張小梅，兩個人是仇人見面分外眼紅，跟烏雞眼似得，在孃家差點打起來，最後還是被張氏的大伯給一人訓了一頓了事。
張氏已經快五十的人了，當著小輩們的面丟了臉，回家後很長時間連房門都不想出，還是楊慧哄了又哄才漸漸的看開了。
初二的時候本想陪同楊慧回孃家，卻被她拒絕了。楊慧出嫁之後，開始兩年還回門，而後楊父見葉信芳屢試不中，還時常上門打秋風，心裡很不舒服，便讓人傳信給楊慧，不讓女兒女婿上門了。
常言道，有了後媽就有後爹，繼母經年累月的吹枕頭風，楊父對於楊慧這個女兒也不甚在意，女兒嫁人之後發現沒有任何作用，楊父就漸漸的斷了聯絡，父女親緣越來越薄。
幸而今年的冬天沒有下雪，看來二月份也不會太冷。
初六的時候，葉信芳便請人上門搭建一個考棚，其簡陋程度完全就是仿照記憶中縣試考棚的模樣。因為還是過年，工錢便比往常要貴一倍，可把張氏心疼壞了。
“東家，這樣可以嗎？”王二小心的問道。
只見葉信芳皺著眉頭，搖了搖頭。
“那您說，要怎樣的？”王二看著自己搭好的小棚子，自覺已經做得很好了，奈何東家還是不滿意。
葉信芳沉吟片刻，方才說道，“在那個棚頂戳幾個洞。”
王二：……
你是不是有毛病？
“東家，這棚頂有洞了，颳風下雨就擋不住了啊。”開年接的第一筆活，遇到的東家就是個智障，王二感覺心好累。
“沒事，你照我說的做，工錢照付。”葉信芳不在意的說道。
張氏看著王二在新搭的棚上戳洞，那一個一個戳的，好好的一個棚子就這麼廢了，只覺得心都在滴血，又顧忌著外人在場，不好跟葉信芳對著幹。
“東家，這都是照你說的，你看看可行？”王二看著戳了幾個洞，漏出天光的棚頂，心中有些忐忑，這人不會是故意讓我這麼幹，好賴工錢吧？
預想中的事情沒有發生，葉信芳很是爽快的結賬。
王二拿了錢暈暈乎乎的走出葉家，還真有這種腦殘？請人搭建好好的一個棚子，非要弄壞？
“芳兒，你這是幹什麼？”等人走了，張氏終於忍不住問了出來。
葉信芳耐心解釋，“這是仿著縣試的棚子搭的。”
張氏初聽還不覺得有什麼，站在棚子裡，被冷風吹得瑟瑟發抖，漸漸眼角紅了，“考場條件這麼差，難怪你爹……那麼冷的天，他身體又不好，我還一直催著他考……是我害了他……”
葉信芳怕她自己走到死衚衕裡，趕忙道：“都是我的錯，讓您想起不好的事情，也不是所有的棚子都這樣，我只是以防萬一，爹當初就算您不說，他就真的不考了嗎？您也別太自責，他在下面知道了也不好受。”
一貫強勢的張氏，此時顯得格外的脆弱，也不知想到了什麼，抓著他的衣袖，“芳兒，你別考了……找個賬房的活計也挺好的……”
葉信芳看她這副關心則亂的樣子，心下不忍：“我不考出個名堂來，怎麼對得起這麼多年的寒窗苦讀，您放心，我現在身子很好的。要是不舒服我就不考了，您不要擔心。”
張氏怎麼能不擔心，一場風寒就能要人命，她從未如此深切的認識到科舉的危險，葉信芳是她最後的依靠，“你別去考了……你要是有什麼三長兩短我也不活了……”
葉信芳扶額，向她解釋本是好意，奈何她多想，“這世上哪有躺著就能數錢的好事，你兒子我是個男人，總要扛起這個家，難道要眼睜睜的看著葉瓏嫁個潑皮，而您被六嬸子嘲笑？”
“葉瓏哪有你重要，我被人嘲笑就嘲笑，一大把年紀了，也沒幾天的活頭了。”張氏不假思索的開口說道。
葉信芳心下微暖，眼角有些酸澀，被家人珍視的感覺，無論體會多少次都不嫌多，越是這樣，他越是要努力讓她們過上好日子，“我最近天天早上都有練的，還會五禽戲呢，這個強身健體的，神醫華佗您知道吧？”
張氏猶豫的點點頭。
葉信芳笑著道：“五禽戲就是他創的，專門健體的，您這可以放心了吧。”
張氏抹