考生們由官吏們點名，五人一組，上前接卷，高聲唱某廩生保，待廩生確認後應聲唱廩生某保，這就是一直說的“唱保”。而如果這個過程中，做保的廩生對考生有疑問，立馬就有官吏上前查察或扣考，如果出現替考，當場取消考試資格，大刑伺候。
在葉信芳之前，倒是一直沒有出現特殊情況，唱保進行得很順利，他等了大約兩刻鐘，終於聽到了自己的名字，五人便一起往前面走。
葉信芳跟著眾人一起向諸位考官行禮。
“雙林鎮大橋村人顧山，由廩生劉青成作保。”最右邊的考生走上前接卷，高聲唱保。
然後葉信芳就見到坐在一旁的廩生中有一人站起來，揚聲說道：“廩生劉青成保。”
廩生們跟考生不一樣，他們是秀才中的佼佼者，作為有功名的讀書人，在此處專門圈出一塊地方就坐，茶水充足。
聽到廩生作保之後，考官點了點頭，一旁就有小吏上前引著顧山進考場。
葉信芳是五人中最後一個唱保的考生，待劉青成應保後，終於能進入考場。
卷封上有座位號碼，這就相當於現代考場上的座位號一樣，小吏只是將他引進考場，可不幫他找座位號，座位號是按照古人習慣用的天干地支來排序，看著封捲上面的“丙卯”，葉信芳還要掰著手指頭換算成數字。
葉信芳運氣比較好，分到的考棚看起來很結實，棚頂有修補過的痕跡，離廁所也隔著老遠，他總算鬆了一口氣。
考棚非常簡易，裡面只有一張桌子、一座位，十分簡單，葉信芳坐下來，要了一個小火爐和一些木炭，這些花費了不少銀錢，又託了衙役將帶來的小鍋盛好涼水，待升起火來後，再將筆墨硯一一擺好，磨好了墨之後，方才不疾不徐的開啟封卷。
這試卷上沒有題目，是十幾頁紅格子宣紙，每頁十四行，每行十八字，以及一些草稿紙。
不多時，試卷便發下來了。
縣試的第一場叫做正試，這一場考題為四書文二篇、五經義二篇、試帖詩一首，這些題目都不難，類似於現代的填空題，一些句子去掉中間幾句，或者乾脆整段挖空，考生需要在答題紙上默寫出正文並解釋其意，正試錄取比較寬鬆，只要默寫正確、語句通順、字跡端正就可以錄取。
二月的天，還是十分的寒冷，葉信芳並沒有急著答題，而是先在火爐旁烘了一會，待覺得手腳沒那麼寒冷的時候，方才開始答題，這些題目都不難，四書五經是科考的根本，正所謂萬變不離其宗，天道酬勤，葉信芳這大半年以來刻苦攻讀，答起題來信手拈來。
為了保險起見，他先在草稿紙上答一遍，方才謄寫到答卷上。
連日裡抄書，為了節省紙張，葉信芳都努力的避免下筆出錯，四書五經都抄過好幾遍，也不會出現如現代人那般離了手機電腦不會寫字的情況。
葉信芳謄寫的時候，隔壁突然傳來一聲驚呼，嚇得他筆尖一抖，幸而沒有墨點滴到考卷上。他只聽見有人痛苦的喊道：“我的卷子！我就不該喝水！”
不過片刻，便聽見衙役走動的聲音，葉信芳抬頭，只見一個書生被衙役們拉扯著從他的考棚前經過。
葉信芳猜測他應該是喝水時，不小心潑到了試卷上，這種情況如果保持冷靜，是可以再要一份空白的答卷，但是他太緊張了，考場內禁止喧譁，這考生吵吵鬧鬧的，自然要被送出去。
上午的時間過得很快，葉信芳剛剛謄寫完經帖題，便已經日上中天，摸了摸空空如也的肚皮，葉信芳決定先吃完午飯，再去想頭疼的試帖詩。
考籃裡面，是昨日張氏和楊慧一起做的炊餅和棗糕，還有陰乾的肉脯。
這棗糕與現代的蛋糕店裡賣的不同，是用糯米粉和紅棗混合製成，寓意“早日高中”，葉信芳聽著名字其實有些質疑，這棗糕聽著挺像“糟糕”。食物在進考場檢查的時候，已經被檢查小抄的衙役們切成一小塊一小塊的，一個不過葡萄大小，葉信芳將炊餅扔進鍋裡煮了起來，又扔了幾塊切好乾肉脯進去。
這一刻，他突然懷疑起自己的智商來。
為什麼不帶掛麵？別人不帶鍋進考場，帶炊餅很正常，他都帶鍋了，為什麼還是傻兮兮的帶炊餅。
炊餅混合著肉乾，經過熱水一煮，雖然賣相有些糟糕，但香味卻飄散開來，四周的考生原本吃著炊餅還不覺得什麼，聞著這味道，頓時食不下咽。
吃了一頓美滋滋的午飯，葉信芳便站起身在小小的考棚裡面來回踱步消食，衙役們雖見他舉止怪