桓奇被刺殺了。
原來慕容圭早就在桓奇的身邊安排了內應，他這次出動了天機閣幾乎所有的高手，趁著桓奇視察軍隊的時候，忽然展開雷霆一擊。桓奇為人是十分小心的，卻也禁不起這樣的內外夾擊，胳膊上中了一箭。
只是一點小傷，桓奇本身也是身具武功的，可是那箭上卻被塗抹了劇毒，荊州方面找來了最好的軍醫給大司馬救治，卻還是沒有絲毫用處，當晚桓奇就毒發身亡而死。
桓奇在荊州經營多年，荊州乃是他的大本營，荊州的兵馬幾乎就是他的私兵，桓奇一死，荊州頓時大亂。
訊息傳回建康，皇帝差點一口氣沒上來，當場暈死過去。他對四大門閥的宗主沒有任何好印象，可是也絕不希望桓奇在這個節骨眼上死去，皮之不存毛將焉附，若是荊州丟了，揚州立刻便岌岌可危。皇帝當然還要以江山社稷為重，內鬥什麼的，不妨等擊退了北燕的大軍再說。
皇帝當即緊急召開御前會議，會上路尚之極力主張任命潯陽陶氏的宗主陶鏗為荊州刺史。各大世家卻激烈反對，一直認為朝廷應該保護士族的利益，桓奇為國捐軀，有大功於大晉，理應讓他的嫡子，也就是桓淑妃的哥哥桓勁為刺史，都督荊州軍事。
可是那桓勁能力平平，遠遠不能和桓奇相比，比起陶鏗也差了不是一點半點。可是士族政治下，刺史往往都有家族世襲的傳統，以維護大家族的利益世世代代得到保障。若在平時，皇帝自然不好說什麼，可是現在這等危急時刻，將荊州交給桓勁，就相當於將荊州交給了慕容圭，皇帝自然百般不願。
大臣們分為兩派，相互爭吵不休。一派是高門士族，一派是寒門。其實寒門更佔著道理，奈何高門士族這邊人多勢眾，又都在朝廷中佔據著要職，寒門而能得到高位的，不過數人而已，如何能夠和士族們相提並論。
皇帝是真的快要被氣死了。他看到身為沈家宗主的沈昀一直閉口不言，就道：“沈愛卿，你對此事有何看法，是該任命陶鏗為刺史呢，還是桓勁。”
沈昀卻向士族眾人拱手道：“在下身為蘭陵沈氏的宗主，與各位同氣連枝，我只想問一句：到底是士族的傳統更重要，還是國家的安危存亡重要？若是慕容圭攻下了荊州，揚州還能守多少天，若是連建康也被攻破了，慕容圭待咱們會不會像待八柱國一樣，是能讓咱們繼續享受榮華富貴，還是將咱們的地盤、部曲賞賜給有功的北燕八柱國家族？”答案顯然是不言而喻的。
沈昀目光和各位士族的大佬一一對視，在座的幾乎都是他的前輩，可是他沒有絲毫畏懼，目光毫不退讓。“所以，我是支援陶鏗任荊州刺史的，桓勁可以讓他做陶鏗的副手。”也算是一種折衷的平衡了。
庾璟年早就被這幫士族吵得火冒三丈了，立刻開言道：“本王支援陶鏗任荊州刺史，如今整個荊州，除了陶鏗，還有誰會打仗，打過仗，若是真把荊州刺史交給了桓勁，大家不如直接開啟建康的城門，嚮慕容圭下跪投降算了。”他如今手握重兵，說話的分量自然與從前不同。眾人聽了他的話，不由全都閉口不言起來。
皇帝的目光最後落在了三皇子的身上。“老三，桓勁是你的親舅舅，你有什麼看法沒有！”
三皇子心裡一陣掙扎，從國家大義角度考慮，當然是陶鏗作刺史更為合理，可若桓家失去了荊州，那麼不但桓家的勢力一落千丈，就連他也要受到牽連，勢力也要跟著大打折扣。
三皇子猶豫了片刻，看見庾璟年正用殷切的目光看著他，他暗想反正自己也不想再爭這個勞什子的皇位了，管那麼多幹什麼。乾脆一咬牙道：“父皇，我覺得五弟的話在理，現在這種情勢之下，還是陶將軍為刺史更符合咱們大晉的利益。”
皇帝本來以為三皇子是一定會站在桓家這一邊的，沒想到他如此的深明大義。不由欣慰的連連點頭，“好好好！你能這般說，就是父皇沒有白疼你一場。”
一時情勢逆轉，支援陶鏗的勢力佔了上風，皇帝也沒有時間挨個安撫眾人，就直接拍板發下聖旨，認命陶鏗為荊州刺史。同時命令庾璟年儘快整頓皇家八衛，半個月之內，帶兵順江而上，支援荊州，支援陶鏗。
陶鏗雖然也算是個人才，家族勢力在整個建康也能數得上，但是比起來，和桓奇還是有一定的差距的，要不然這麼多年來，也不會甘心屈居桓奇之下，比起慕容圭就更加不能同日而語了。
眾人幾乎都認為陶鏗是無論如何守不住荊州的。所以才一致同意庾璟年立刻帶兵前去增援。
御前會議一直開了四個時辰