這種刁鑽的題目，就讓她以無厘頭的方法來考罷，不管了，上/床，睡覺！
越是緊張時刻，越是沉穩非常，南葉的特質之一，這一覺她睡得極沉極香甜，以至於儘管天不亮就爬起來，仍能精神抖擻，連呵欠都沒打一個。
她洗漱穿戴完畢，來到廚房，卻發現香秀就蹲在院子裡發呆，不禁驚訝出聲：“你來得好早！”
“早？”香秀顯得蔫蔫的，側頭朝小灶間努了努嘴，“有人比我還早呢。”
“誰？”南葉這才發現，小灶間是亮著燈的，裡面顯然有人。她走去推開門，朝裡一看，愣住了，裡頭的人，居然是手指頭上還纏著紗布的含雪！含雪什麼時候變得這麼勤奮刻苦了？她可從來沒見她為考核著過急，難不成是因為翠雲跟上了王大梁，她失寵沒指望了？
南葉猜想著，走進門去，問道：“考核的題目，有著落了？”
含雪熬得雙眼通紅，眼圈卻是黑的，她抬頭漠然地看了南葉一眼，沒有作聲。
看她這樣兒，便是沒想出來了。
真是的，她怎麼變成這副樣子了，要死不活的，還不如以前亂蹦達讓人看著舒服呢，南葉嘆了口氣，走到她旁邊，看她到底在做什麼。
含雪正在揉一團糯米粉，許是南葉盯著，讓她覺得緊張，揉著揉著，猛地停手，抬頭怒視南葉：“你是來看笑話的？”
“看笑話？”南葉沒明白她的意思。
含雪越說越憤慨：“怎麼，瞧著我以前風光，什麼都不用愁，而今卻落魄到要親自下廚試考題，還缺了一根手指頭，你心裡挺得意是不是？！”
是啊，是挺落魄，是讓她總把希望寄託在王大梁身上的，而今一失寵，就什麼都沒了，當然，南葉不會蠢到把這樣的事情說出來，只忍不住啞然失笑：“你什麼時候風光過？是考過第一，還是拿過功券？”
的確，王大梁是幫過她不少，但好像一次也沒成功過……含雪愣了一愣，突然蹲地，嚎啕大哭起來：“你以為我願意？在我們這幾個人裡頭，我手藝最差，如果不走這條路，賣去青樓的人，就不是綠萍，而是我了！我，我只不過是為了活下去而已……”
別介，訴苦歸訴苦，千萬別說這麼多，她可不想聽她的那些秘密，儘管她早就知道了，南葉連忙打斷她的話，喝道：“想活下去，就給我站起來，把眼淚擦乾了！”
含雪一愣，竟不由自主地照著她的話做了，站起身來，拿圍裙把眼淚擦了擦。
南葉又把香秀叫了進來，問她道：“考核的題目，你可有眉目了？”
香秀癟癟嘴，搖了搖頭，要是有眉目，就不會這麼早跑來廚房發呆了。
南葉便道：“我這裡有些想法，說來給你們聽，如果你們覺得行，就照著做罷。”
南葉要把自己的想法告訴她們？！香秀同南葉一向要好，受她的幫助多了，倒不覺著什麼，含雪卻是驚訝地張大了嘴，以為自己聽錯了。
南葉繼續道：“先是似雪非雪糕，先蒸糯米飯，搗爛做皮兒，再調芝麻屑和糖為餡，或包團，或切塊，名曰雪花糕。再來似牛非牛菜，拿雞蛋清拌蜜和酒釀，攪拌至化，上鍋蒸，就叫作假牛乳，正好趕一趕而今假菜盛行的潮流。”說完又補充：“雪花糕簡單，倒也罷了，這道假牛乳，卻是極為講究，須得仔細盯著，蒸太久，或是蛋清加太多，都會過老。還有，為了神形兼備更加切題，這道假牛乳，最好雕一隻假牛來盛裝。”
香秀聽完，歎服不已，問道：“南葉，這真是你自創的菜？我看同菜譜上寫的也差不多了。你的本事，真是高出我們太多。”
含雪仍沉浸在“南葉居然不計前嫌，教我做菜”的震驚之中，聽完南葉的話，又愣了半晌，方才回神問她：“你還真願意教我？”
南葉看了她一眼，道：“我只是想讓你看看，靠自己，一樣有希望。”
含雪又開始發怔，過了好一會兒，突然又道：“我可是害過你的人，你真不恨我？”
“當然恨，我可不是聖母。”南葉瞥了她一眼。
含雪不理解了：“既然恨，為什麼還肯教我？”
南葉笑了起來：“因為我知道，就算教了你，你也不可能超過我。”
好自信的口吻！含雪心中一時百味紛呈，竟說不清是感動多一點，還是為自己難過多一點。
又過了一會兒，各等級的廚娘們陸續到齊，管事們也都到了，而此時天色仍未放亮。同上次的選拔賽一樣，院中由許多面簾子隔成了一個一個封閉的空間