一個夥計生病了，伙房裡少一個人，那廚子就放出話來問有沒有人願意幹； 每天有二十文工錢還管飯，尋音就前去應聘，她在潘家食肆做過雜工，切菜蒸飯一應雜活都會，而且力氣又大，搬運重物也不在話下，同去應徵的人沒人能比上她，最後伙房的廚子定了尋音。
自從尋音在伙房當上夥計後，趙清海和王世虎可樂壞了。因為尋音負責給客人盛飯上菜，每次給他們三人的飯都比別人多好多。蒸飯是堆著尖兒的，饅頭淨挑大個的，要是有肉菜，那就更讓人欣喜了。天天吃得多，動得少，王世虎肉眼見著又長了幾斤膘。趙清海也跟著長了一點，唯有張小北還是那樣。張小北還被兩人嘲笑是吃了也白吃。
半個月很快就過去了。大家下了船，尋音也拿到了三百文的工資。伙房廚子挺喜歡尋音的，甚至還問她願不願意留下來。尋音說她還有事要去府城，等回來時如果還做這條船，她還願意幹這活。
尋音拿到了工錢，就說要請大家吃飯，三人本不想讓她請，不過，她非堅持要請。大家就決定上岸尋找一個便宜實惠的館子吃一頓。
他們選了一個離碼頭有些遠的一家館子。點菜時，張小北儘量挑本地的特色小吃點。
吃飯時，他還特意問尋音：“你知這些本地小吃的時候，有沒有什麼似曾相識的感覺？”
尋音搖搖頭：“好像沒有。”
王世虎和趙清海嘴裡塞得滿滿的，不解地問道：“為啥這麼問呀？”
張小北笑著跟他們解釋道：“以前我聽過一個傳聞，一個小夥子吃了一頓帶辣味的飯菜，他覺得好吃極了，好吃得想流淚，他轉念又一想，自己家裡一直都是清淡口味的，他二十年來從來沒吃過這樣的東西，為什麼家裡從來不吃辣的呢？於是，他開始懷疑自己不是父母親生的，他便去衙門一查，原來自己真不是親生的，他是被拐來的。他的家鄉就在那個專門吃辣的地區。”
張小北一說完，一連問的疑問就衝他而來。
趙清海一臉懷疑地問道：“為什麼他一到衙門就查清了呢？衙門有那麼厲害嗎？”
張小北擦了擦汗，他忘了古今差異了。
王世虎則問道：“我每次吃到好吃的，也是那種感覺，這是不是說明我也有可能不是我爹孃親生的？”
張小北哭笑不得，道：“你肯定是你爹孃親生的，你瞧你跟他們長得多像呀。”
尋音聽到大家的調侃說笑，卻是一臉若有所思。
隔天，張小北也請大家吃了一頓，接著是王世虎請，最後是趙清海。每次吃飯，尋音都是一邊品嚐一邊細細思索。然而，並沒有什麼新的收穫。大家也習慣了。
他們這麼邊吃邊逛。四個人進城後先在一家客棧臨時落腳，不過府城的客棧比縣城貴多了。這還不是城區中間，每人每晚就要一百多文錢。長期下去，他們實在負擔不起。
張小北算了算，現在才是七月中旬，他到八月中旬考試，考完再耽擱一陣，至少得九月初才能離開。這中間有一個半月的時間，他們與其住客棧，還不如租間房子住。
其他人也都贊同這個提議。於是，四個人便一起去尋找房子。
找房子的同時，張小北還順便去了一趟貢院，他們找房子要以貢院為中心，不能太遠。
最後，他們在茶樓找到了合適的中人。這個中人不是專門幹這個的，而是兼職，人家的正職是茶樓夥計。
他們四人進茶樓喝茶時，張小北想著茶樓人來人往，訊息肯定靈通，就順嘴一問，附近哪裡有合適的房子出租，他們只租一個半月。
那夥計一臉便滿臉笑容道：“幾位客官，你們真問對人了，前些日子剛好有一個街坊託我把他家的房子給賃出去，長租短租都行，不過，短租要比長租貴些。”
張小北點頭：“短租稍貴些是自然的，哪家有都是這麼個規矩。小二哥，我們什麼時候方便看看房子？”
夥計到茶樓外面叫了一個孩子，把鑰匙交給他，讓他領著四人去看房子。房子離茶樓約有三條街，離貢院也不太遠，走路兩刻鐘左右就能到。
小孩開啟院門，四人進去一看，見是個小院子，院子有些破，裡面有口井，有棵葡萄樹，此時葡萄藤上還有些沒摘完的葡萄。一共有兩間正房，一間廚房，一個放雜物的棚子。他們四個人也夠住了。
他們進屋看了一下，發現裡面的東西還能湊和用，灶房裡也有鍋灶，只是看上去有段時間沒用了。
看完房子，四個人又返回茶樓，跟夥計商量價錢。