正堂中，戴著抹額點著媒婆痣的冰人眉飛色舞地介紹著今日提親的人家，甚至連禮單都列出來了，如今正在趙崇手中。
趙崇笑意吟吟地翻著禮單，對於冰人所說卻默默並不認同。這冰人口中之人，他也是知道的。
家中是經商的，原是不能才加科舉的，但本朝□□開國後，特許商家後代，只要家世清白，也可參與恩科。此人是遲麓書院男院的，自小讀書，未曾參加過科試。三年前不知是和緣由，退學兩年，一年前又回到了書院之中，師長們之間有時也會相互交流，只言此人並不是心志堅定之輩。
任那冰人磨破了嘴皮子，趙崇也未絲毫鬆口流露出欲結親之意。
冰人也曉得趙家是鎮上民望頗高的人家，並不指望探花之師趙先生能一眼看中自己口中的這小子，倒也不糾纏，見主人家流露出倦意，便走了。
自那日在遲麓書院摔倒之後，趙崇就再也沒有回去任教了，身子是一日不如一日了。那日山中大雨，書院的石階本就溼滑，且突如其來一陣頭暈眼花便踩空了一個臺階，十分驚險地滾了下去。
趙崇的心降到谷底，就在絕望之時，閨女竟如從天而降般兜住了他！歡喜得老嚴師恨不得老淚縱橫。
遲麓書院的學子們多好奇院首為何多日不見，而這位人人唸叨的這位先生，此時正於家中臥房之內，側塌上小憩。
已是月華芳菲的四月天，屋中依舊燃著火盆，趙先生身著棉衣厚裘，身後有一圓柱狀暗紫色錦緞靠枕，雙眼緊閉。其臉色，呈輕微地灰敗，右手中指緩慢卻不曾停歇地敲擊在側邊扶把上。這些年來提親的，多是這樣的人家。
門枝椏一聲，推開了一點點縫隙，擠進來一人。來人的腳步放得很輕，於案几上輕放下一白色瓷碗，碗內盛滿了烏漆漆的藥汁。
“先生，”蒼老嘶啞的聲音很輕，細查之下有微微的顫抖，“該喝今天的藥汁了。”
趙崇先生睜開眼睛，不意外地看到了老僕黃而渾濁的眼睛裡，蓄著不忍，他伸手，“阿袁，扶我起來。”
老僕阿袁立刻伸手來接，將主家的手握在手裡，又不忍一陣難過。趙崇今年不過四十，幾個月前還好好的，正值身強力壯，可這病來如山倒，到如今這手，已然只剩下皮包骨，消瘦得連他這六十老漢都不如。
趙崇時日不多了。
老僕右手拉著趙崇的臂膀，左手扶著他的腰，勉強將他托起。只這起身，已經讓他氣喘如牛，吃力非常，“將我扶到書桌邊。”
趙崇的書房就在他臥室的旁邊，一門而入。書房的三側均是書架，有的地方已經十分擁擠了，原先，趙崇計劃著家裡再騰出一間屋子來安置越來越多的書，如今，卻是沒有必要了。
趙崇愛蘭草，老僕阿袁每日裡去摘取新鮮的蘭草，尋一細頸白底青紋花瓶，插上，擺於筆架邊上，素日裡，清香陣陣。即使這幾個月趙崇未曾再進書房，老阿袁也沒有落下。
阿袁將趙崇扶到桌邊，心下知道該勸其身體為重，多事休息，躺回榻上。可心中又一聲音道，主家已然時日無多，且讓他寫寫畫畫，心裡鬆快鬆快又何妨。一時間不知該聽了哪邊，心內五味雜陳。
趙崇待這老僕有如家人，不願叫其侍立一旁，尋了個由頭將其支走。他從主桌上展開一張信紙，攤開來，琢磨著怎麼落筆。
趙崇娶妻晚，生子更晚。時人成婚皆早，男弱冠，女及笄，便會早早開始安排婚事。他的女兒出生時，趙崇已有二十有七，比得旁人，真真是老來得女。愛妻孕中落下病根，沒過一年便撒手人寰，丟下襁褓中尚嗷嗷待哺的娃娃就去了。
趙崇沒再起過續絃的念頭，帶著個娃娃，將她撫養長大。從前他門下，出息學子甚多，他好讀書，教書也讓他高興，他是人人口中和藹的趙先生。下了學回到家中，還常常有學子追到家中來請教學問。這並未讓他覺得不高興，反而很是欣喜這些學子的敏而好學。
日子也就這樣過去了，他的娃兒也漸漸長大。長至三四歲時，已然是個十分雪域玉愛的娃娃了。日子若真這般順遂，倒也是沒事一樁。隨著令然越長愈大，相貌是越來越驚心。
趙老先生生平第一次意識到，自己的女兒容貌之盛，已漸漸從為父者心中的吾家有女初長成的隱隱驕傲，變成了一件壞事，一件可能危及女兒一生的壞事。
女兒這等容貌，若是生在簪纓世家之中，身份貴重再加傾城容貌，嫁個有權有勢的夫君，榮寵一生，必不是難事。這樣的女子，本就不應該生長於民間，可卻偏偏投了趙