6。赤離落誰手
新月當空，紅光彤彤的燈籠在永樂門的深院中映出模糊的光影。
顏面掃地的許喬站在月色之下，雙手高舉著個銅盆，已經累到全身都開始發顫。
仍在盛怒中的驚虛先生目露慍色，罵道：“為師叫你去盯著那沈桐兒，是叫你打草驚蛇？！”
“不、不是……徒兒錯了。”許喬害怕地低下頭，只覺得盆裡的礬水千斤重，再多半刻都支撐不住。
“哼！那金縷絲乃失傳之物，就算是為師也不解其中精竅，你能保住條小命回來真是稀奇！”驚虛先生眉頭緊皺：“魯莽無腦，自不量力，看來日後任何重要的差事都不能交給你！”
許喬沒有勇氣辯解或頂撞，身子本就被沈桐兒踹得極痛，現在恨不得暈厥過去才好。
“師父，那姓沈的姑娘仍在黃知府家中做客，據內應所言，黃思道懷疑孫兒丟失是因異鬼作祟，得知她的本事後，便答應沈桐兒以神草赤離做為交換，求她幫忙找到孫子下落。”院外忽然進來位身型高挑的男子，站在陰暗處拱手稟報，聲音清清涼涼的並未流露半絲喜怒。
許喬發現救星，忙抬聲問候：“師哥！”
那年輕男子果然鞠了鞠躬：“許喬他年少無知，還望師父——”
“少替這禍害說情！”驚虛吹鬍子瞪眼地發火：“此刻南陵原風雲異動，由不得半點閃失，他除了會給我惹麻煩，還能有什麼作為？！走，咱們去黃府瞧瞧，許喬你若敢在為師回來之前放下盆子，我永樂門就再也沒有你容身之地！”
被唾罵的許喬縮縮脖子，完全不敢多言。
“師父，不請自往會不會惹怒黃知府？”年輕男子在旁勸慰：“黃譽齊丟的蹊蹺，咱們還是稍安勿躁的好。”
“之前為師與他商量那麼多次，求他交出赤離治好你的眼睛，他可曾松過口？如今來了個靠不住的黃毛丫頭，倒是使著勁兒巴結，再稍安勿躁，你唯一的希望就沒了！”驚虛先生神情不悅地罵道，在小弟子們的伺候下穿上外衫，便帶著年輕男子疾步而去。
——
卻說探查完黃府四處的沈桐兒面上已無輕鬆之色，拿著傘遲遲而歸，命家僕重新把裡裡外外的燈全部重新點燃。
早已等到內心焦急的黃思道追問：“姑娘，不知結果如何？”
沈桐兒瞧了瞧周圍數不清的家僕們。
黃思道連忙抬手揮退。
沈桐兒這才開口：“實不相瞞，異鬼化為原形後身體便被粘液包裹，那粘液沾到其它地方需要多日方才消散，我仔細檢查過令孫的房間，的確發現了異鬼來過的證據。”
“那、那我孫子他……”黃思道立刻激動起來，湊近詢問。
“您先別急，我嘗試著追蹤了它幾日前的腳印，可惜事情沒那麼簡單。”沈桐兒苦笑：“不止是黃府，這南陵未來得及點燈的街道中角角落落都有那些孽畜爬走的痕跡，看來最近夜錦河兩岸不止一隻異鬼在活動，所以不僅尋找黃譽齊的下落得花一番功夫，恐怕思慮如何保證百姓們的安全，也是黃知府您必須要面對的問題。”
黃思道大驚，自有不信之處：“可、可那些燈樓並未照出異鬼之影，昨夜之前也不曾有百姓受害報官啊。”
“也許異鬼就生活在城中，也許它們透過地下暗道往來。”沈桐兒深嘆了口氣：“這恰恰是我最擔心的，嗜血食人雖可怖，但我們總能以暴制暴除之，怕的是那些能化成人形、七竅玲瓏的異鬼，他們往往會在背地裡組織預謀，所要的東西也不是填飽肚子那麼簡單，人類的吃喝用度、富貴榮華對其皆有致命的吸引力，為此奪財害命有何稀奇？我雖見識有限，但離家後一路來往此地，也聽聞過許多類似的事情。”
“你是說異鬼們有可能會組織起來，對南陵原進行突然的洗劫？”黃思道轉身苦苦掂量：“……可惜本城困於深山之中，即便向附近的軍隊求助，一時半會兒不可能得到答覆，僅靠當地的駐城兵甲和永樂門，又有多少勝算呢？更何況老夫對那惡邪之物，稱得上一無所知……”
說曹操曹操就到，正在老知府愁眉不展之際，戴帽小廝又步伐飛快地出現：“老爺，永樂門驚虛先生和嘉荼公子求見。”
“這……”黃思道瞬間回過神，望向沈桐兒說：“姑娘，他們多半衝你而來，你還是避一避吧。”
“怕什麼？”沈桐兒笑著抱起手來：“我昨夜遊至此地之後，就頻頻聽人議論永樂門長、永樂門短，今日可真要長長見識了。”
黃思道無法，只