隱鼓動。
許喬厭惡地傾倒上油脂，丟出個火摺子後便帶著幫手後退了兩步。
赤紅的火焰在暖雨中騰空而起，飄散出噁心的肉香。
旁邊始終緊盯的阿古想起爺爺從前的好，又忍不住內心悲慟，矇眼痛哭了起來。
“用不著在這鬼哭狼嚎了，有閒心惦記著死去的人，不如想想自己該葬身何處吧，從今以後南陵原不歡迎你，若敢踏入半步，我們永樂門可是不會客氣的！”許喬拿起腰邊掛著的長劍，轉而對小乞丐疾言厲色。
阿古眼圈通紅，面色又變得蒼白：“我……你這是逼我去哪兒呢？”
不怪他如此反應，南陵原就像南方深山裡的一顆明珠，傍著夜錦河繁華無雙，但周圍並不存在其他村鎮，倘若想尋到有人居住的地方，不依靠駿馬或木車做長途跋涉是不可能的，而與世隔絕正是此處始終沒有得異鬼之害的重要原因。
許喬平日裡跟著師兄弟趾高氣昂慣了，怎麼可能對這等小人物有善心，頓時抬著眉毛轉身離開。
結果須臾之間，竟有根金線擦著風聲釘入他面前的泥地裡，差一點就扎入腳面！
“……你、放肆！”許喬回身便罵，然而底氣不足。
跟著他的永樂門人也是面面相覷，未敢輕舉妄動。
畢竟昨晚沈桐兒誅殺異鬼又將金線使得出神入化的故事已經傳遍了南陵。
方才始終沒有與她對話，也是許喬心虛地有意為之。
然而沈桐兒卻笑意溫暖坦蕩，收回金線搖著傘說：“焚燒屍害的確有理，但你們不讓這位小兄弟進城是何原因？做人莫要嫌貧，還是厚道點好。”
“呸，南陵原的乞丐多了，就算是論貧窮他也排不上號，我才不會針對他。”許喬色厲內荏，使勁憋出副大人模樣，理直氣壯地說：“昨晚鄉親們都瞧得一清二楚，這傢伙被異鬼咬傷，滿身是血，誰知道會變成什麼東西？我不準其進城全是為了百姓安危，姑娘還是少多管閒事。”
“此話倒是不假，被異鬼咬傷確實有可能不治身亡，然後成為瘟疫的源頭，但他已經痊癒了。”沈桐兒靠近阿古，伸出了白皙的小手欲拉扯這位小乞丐。
阿古愣了愣，盯著她手上奇怪的戒指和懸下來的小鈴鐺，半晌才把泥糊糊的手搭上去。
沈桐兒瞬間不費吹灰之力便把他拽起來，抬眼檢查過他的後頸，而後道：“我那紅玉是孃親用十隻可幻化人形的異鬼魂塵煉製的，有治療異鬼之毒的神奇功效，護我性命多時，昨晚我將它借給小兄弟，此刻他的傷已然無憂，你若不信過來檢視便是。”
阿古這才明白自己傷口癒合的緣由，趕忙把脖子上的紅色玉片摘下來物歸原主。
沈桐兒拿到手中，滿意微笑，嘴形如同纖細又傲嬌的貓咪。
別看許喬像位世家小公子似的尊貴，在永樂門裡他卻不怎麼得志，常受師父責罵，故而出門來格外喜歡裝模作樣。
此刻看到眼前的少女與自己年齡相當，卻能侃侃而談、分外大氣可靠，不禁充滿敵意的質問：“我憑什麼相信你的一面之詞？這紅玉我見都沒見過，也不知你從何而來，你當然怎麼講都成。”
沈桐兒不卑不亢，淺淺微笑：“既然如此，我也就不多費口舌了，總而言之我要帶這個小兄弟回南陵原，如果你們那個雜耍門有不滿意之處，隨時可以來尋我麻煩，倘若打不過你們，自然算我輸。”
她說著便轉身催促阿古：“走吧，我還要去辦正經事呢。”
阿古出生市井，自小無家可歸，也從不相信人性本善。
但講不出原因，他每次望見沈桐兒的眼睛都打從心底裡信服，馬上倉皇點頭，尾隨在她的身後，稍微走遠了些才回首偷看氣急敗壞的許喬，小聲道：“……沈姑娘，那永樂門在南陵原比官府還厲害，可不要因為我而得罪了不該得罪的人。”
沈桐兒步伐輕盈，悠閒地幫他打著傘嬉笑：“得罪又怎樣？難不成還怕了他們？”
阿古紅著臉低頭結巴：“我、我沒什麼本事，但沈姑娘救了我的命，我不想看到姑娘吃虧，講這些話莫要覺得我多管閒事。”
“放心，我自有分寸。”沈桐兒轉了轉明亮的大眼睛，露出深深酒窩：“孃親常叫我為人低調，不過這回偏要他們全都注意到我，我才能——”
阿古好奇地回視。
沈桐兒卻又笑著閉了嘴，悠閒地帶著他往城裡邁步。
一襲紅衣在這夏樹清美的郊野，像極了團燃燒的火焰，果然吸引住那些或明或暗的