”驚虛先生糾結著花白的眉毛：“現在交給你個任務，你一定要辦好。”
許喬頓時精神起來：“萬死不辭！”
“少跟我花言巧語。”驚虛先生把籃子塞給他：“沈桐兒被抓回來了，你去給她送飯，務必看著她把這飯吃掉。”
“啊？師父……你不會是要毒死她吧？”許喬有些緊張：“其實南陵原老百姓都挺信服桐兒的，這樣我們會不會犯眾怒？”
“正是因為如此，為師才不會親手置她於死地，小妖女自以為在主持正義，那就讓被她保護的人們親手判她極刑。”驚虛先生撩開籃子，指著裡面擺著幾樣精緻的小菜和兩個被油紙包著的冷饅頭，細細地對小徒弟吩咐起來。
22。大戰前夕
水牢裡的潮溼讓沈桐兒無法得到片刻休息； 總在害怕水底有不知名的蟲子在啃咬自己，然而全身都被牢牢捆綁著，肩骨又陣陣劇痛； 根本沒法辦法逃脫； 她正面色蒼白、迷迷糊糊地靠在角落裡時； 隱約聽到頭頂有腳步聲，立刻警覺地抬起大眼睛全力提防。
來者自然是心懷不軌的許喬。
他雖在永樂門好些年，卻還是頭一回進入這恐怖的地方； 動作難免小心翼翼。
開啟水牢的鐵窗後； 許喬看見沈桐兒半死不活地泡在血水裡； 趕緊拉下放水的機關問道：“你、你餓了吧？”
沈桐兒被吊在那裡搖搖晃晃，咳嗽著問：“怎麼； 想要毒死我嗎？”
“你看你這幅樣子，殺你還用下毒嗎？”許喬說：“師父早就讓你離開了； 誰叫你執迷不悟？”
沈桐兒不屑於爭執； 也沒力氣亂髮脾氣，索性閉眸不回答。
許喬跳到牢底，捧起飯菜籃子說：“吃點東西吧，就算是囚犯也不能餓死自己。”
“我才不吃……少貓哭耗子假慈悲！驚虛老頭又在使什麼詭計……”沈桐兒斷然拒絕。
“其實我也不知道師父在做什麼，自從我上次從迷雩山空手而歸，他就關了我的禁閉； 今晚師兄們全都忙的不可開交； 才放我出來的幹雜活的。”許喬嘆息：“也許他們都在懷疑異鬼是你帶來的吧……但我相信肯定不是！”
沈桐兒在南陵原裡徹底明白什麼叫做信口雌黃； 聞聲冷笑幾聲； 又狼狽地咳嗽起來。
許喬開啟籃子發了會兒呆，終而放棄地擺在地上，從懷裡拿出個冷饅頭：“好吧，飯是師父交給我的，你不願意吃就罷了，可饅頭是我中午吃剩下偷偷帶來的，不管你打算如何，都得先留著自己的命啊。”
這話當然不假，沈桐兒指望不了別人，只能靠自己恢復氣力逃出生天。
許喬發現她緊緊地盯著自己，似有動搖，忙把饅頭掰下一口放進嘴裡猛嚼：“真的就是普通的饅頭，我總不至於無緣無故給你下毒吧？畢竟你救過我的命啊。”
沈桐兒完全信不過永樂門分毫，可考慮到如若許喬想謀害自己，不如徑直捅一刀來的痛快，所以屈服道：“我吃。”
許喬這才嘆了口氣，把饅頭掰開慢慢地餵給她，苦言相勸：“城裡出現了那麼恐怖的異鬼，死傷無數，這些天南陵原是不得安寧了，如果有機會你還是趕緊逃走吧，其實我們生活在這裡的人是死是活，本就跟你毫無關係，非想為了所謂的公道而犧牲自己，也不會有誰念你的好。”
“……不要你管。”沈桐兒艱難地嚥下難吃的饅頭，全然不知道自己的骨傷什麼時候可以復原。
就算她的身體比一般人強壯很多，也沒有三臉異鬼的自愈能力。
現在整日泡在髒水裡，情況只會越變越糟而已。
許喬邊喂著饅頭邊問：“你是不是受傷了？我看看能不能鑽空子叫個大夫來給你瞧瞧。”
“大夫瞧了也沒用，我需要……”沈桐兒想起上次在迷雩山大難不死前所吃的東西，欲言又止。
許喬疑惑：“什麼？”
沈桐兒嘆息：“魂塵。”
——
事實上南陵原的滿街凌亂驚虛先生並不關心，他換了睡袍坐在書房裡翻看古籍，瞧見小徒弟訕訕歸來，便問道：“事情辦得怎麼樣？”
“一切如師父所預料，她不肯吃廚房做的酒菜，卻要了我的饅頭。”許喬因吃過饅頭，在外面嘔吐過方姍姍入內拱手道：“我用師父教的話勸她，她果然沒有那麼懷疑我了。”
驚虛先生滿意地摸著鬍子：“如此甚好。”
許喬擔心：“師父，你讓她吃的到底是什麼？不會真是毒/藥吧？我可也吃了。”