如今我讓西夏成為宋國心腹大患，令邊關永無寧日，不知韓公、範公悔是不悔？”
白秀才大笑出聲。
張元道：“你笑什麼？！”
白秀才戲謔道：“笑西夏即將有個心胸狹隘、偏激負氣的相國。”
看到他目光中的輕視之意，張元大怒：“你知道什麼！不是我不愛國，是國不愛我！我屢試不第的時候，沒有人理我。我受盡侮辱的時候，沒有人理我。我悲歌終日的時候，沒有人理我。我在項羽廟酹酒酬神、慟哭西行的時候，更沒有人理我。要在從前，趙禎根本不知我張元其人！可元昊就不一樣了，他許我高官厚祿，看重我的謀略計策，聽信我，倚重我，他才是識貨之人！”
白秀才蹙眉：“讀書人，真的要把自己看成一件貨物，誰出錢，就認誰嗎？”
張元道：“自然，文韜武略，辛苦學成，不都是為了貨與帝王家？人都是可以出售的，只是價錢不同。”
遠遠的，傳來了羌笛之聲，無限哀婉，無限離愁。
白秀才、張元都駐馬而聽。
半晌，白秀才望著天空道：“張太師，我也曾屢試不第，也曾受盡侮辱，也曾悲歌終日，也曾被所有人看不起。”
張元立即說道：“何不來輔佐夏主？”
“因為你我不一樣。”
“哦？”
“我明白，天地生人百種，各有各的天分，即便鐵網珊瑚，也不能搜盡天下英才。屈賈誼於長沙，非無聖主；竄梁鴻於海曲，豈乏明時？”
張元口氣轉冷：“那趙禎、范仲淹、韓琦如此薄待我，好像是理所應當的了？！”
白秀才正視著他：“我只知道，真正的英才持心必正，即使時運不濟，被世人棄絕，也不會加害世人，令生靈塗炭。在太師心裡，最重的是舒展抱負，證明自己是棟樑，是大才。而在白某心裡，最重的是天理正義，家園國土、父老鄉親，永不能叛。”
張元笑道：“迂腐！”
白秀才也笑：“叛徒！”
兩人相對大笑，笑得都有些瘋癲。
西夏兵卒們在遠處看著，不敢過來。
張元低吼一聲：“好！希望你在時運不濟，被世人棄絕時，還說得出如此大言！”
白秀才笑：“我是過來人，才說得出如此大言。”他撥轉馬頭，正要迎風離去，張元忽然大聲道：“我知道你是誰了！”
涼風吹得白秀才衣袂獵獵飄動，直欲乘風飛去。
張元看著他，說：“麟州引水之人，就是你吧！”
白秀才微笑不語。
張元策馬逼近一步：“若在戰場上遇見你……”
白秀才昂首道：“我也不會手下留情！”
兩馬分開，各回來路。
張元沒有回頭，揚手讓兵卒跟他返營。
白秀才回到謝子文身邊，見他在吹羌笛，而拉木措正捧臉傾聽。侍女們靜默地立著，藍天曠野，寂靜之極，只有羌笛之聲悠悠迴盪。
紅日漸漸西斜，天邊晚霞朵朵，曠野的茅屋裡也升起了淡青色的炊煙。
侍女勉強出言催促道：“公主，時候不早了。”
拉木措站了起來，望著謝子文說：“我下這樣的毒咒，逼著你回來見我，你怪我麼？”
謝子文深深地看著她：“怪。”
拉木措親暱地低聲道：“那就怪我一輩子吧！”落日熔金，暮色四合，她的眼睛裡也像燃燒著金色的火。她伸出了一隻纖細白淨的手，握住了羌笛的一頭。“我就要永遠見不到你啦，你有沒有一點點喜歡上我？”
謝子文遲疑片刻，說：“沒有。”
話音剛落，羌笛應聲碎裂。
拉木措、謝子文都是一怔。
謝子文忙叫道：“哎呀，是不是我說壞了！”
白秀才拿過他們手中碎裂的羌笛反覆檢查，終於看出了端倪：“同心咒消失了。”
謝子文拿過羌笛，一看果然，愈加驚疑：“為什麼會這樣！”
“因為你已經把真心交給公主了。”
謝子文辯解道：“可我沒有……”
白秀才抬起眼來，目光清炯：“你寧可死，都不肯騙她啊。”
拉木措低著頭，沉默地用手中紅巾將羌笛裹起，望著他說：“謝謝你真心相待，今天我們賽馬叼羊，吹笛唱歌，又說了好多好多心裡話，我這輩子都沒有這樣快活過。今後，就算永無天日，有這一天，我也會覺得，太陽神沒有拋棄