被召見奏對。
而既有成策，才召他奏對；既有意架空他的相權，卻仍要授他戶部實職，分明是考察他能否做回昔日那個勞力者，那個將一身才幹都消耗在勤勤懇懇的執行旁人決策上的“功狗”。若他不肯認清局勢，大約遲早都要被踢走吧。
這也是早有預料的事。
一朝天子一朝臣。
何況先帝去世得猝然，如他這般正當壯年的黑髮公卿，身受先帝隆恩，滿腔抱負都是以先帝在位為前提。新皇即位，若不重新熬馴一番，也怕用不趁手——只是，這就是對付鷹犬的手段了。
其實先帝服食金丹而性情大變後，柳世番便已萌生退意。但當此時，還是稍稍體會到了武侯寫下“先帝創業未半而中道崩殂”時的心情。
君臣相得，真是可遇而不可求。
不過，他對先帝究竟有幾分忠義，其實也很難說。
他成名早，入仕早，得志也早。認真算來已是四朝元老。先帝即位時，他已是榜上有名的竊取國柄的“小人”，官位雖不高，卻和當年的宰相同罪遭貶。而後在朝中上下都為國帑和軍費焦頭爛額的奔走時，他受人保舉，棄瑕錄用。長達十年間，一直功高而位卑，多勞而少怨，才華橫溢而任憑差遣——為了洗去汙點，令先帝看清他的才能品性，也因不肯認罪、懺悔和諂媚，他主動將自己變成一條不可或缺的“功狗”。
而儘管先帝有種種去英明甚遠的毛病，但至少在器量上不愧為雄主，最終盡棄前嫌也力排眾議，提拔他為宰相。
是先帝一紙詔書，將他踐踏入泥沼中，也同樣是先帝金口玉言，令他位列廟堂之上。
而他為之鞠躬盡瘁的初衷，其實自始至終都沒有變過。變的僅僅是“君恩”而已。
一言可殺之，一言可活之。予取予奪，無非如此。
要對此等龐然大物生出忠義來，得對危險鈍感到何種地步？
如先帝那樣的偉丈夫，正逢他功名心盛的少年時代也就罷了。年輕的新君對他這樣的股肱之臣動用此般手段，未免沒輕沒重，駕馭失度。
良臣擇主，這點傲骨他還是有的。
退位讓賢吧——柳世番想。
他信手彈了彈紫薇花枝，雨滴如水精四濺。
同碰巧路過的新任紫薇郎略作寒暄。便拂了拂衣袖，往外朝去了。
出光範門，過下馬橋，正要去尋自家牽馬的老僕，眼前便橫插進兩個衣衫鮮亮的豪奴。
這個問，“這人都走沒了，咱們是不是看漏了？”
那個不以為然，“宰相出行那陣仗，你又不是沒見過。這還能看漏？”
“可我聽三哥……聽咱們王爺說，那個柳相爺是什麼什麼……瓢和石頭……那詞兒怎麼說的來著？”
“……窮酸頑固？”
“樸……樸實剛健！對，樸實剛健——柳相爺樸實剛健，不花哨，沒排場，不顯眼，讓我們仔細留意著點兒。”
“——他就是再不花哨，也是穿紫衣，佩金魚袋吧。能有多不顯眼？”
衣紫，佩金魚袋的柳世番也不同他們計較，樸實剛健的邁著方步從他們身後走過。
倆人還在討論，“你說要當上宰相是不是都得一把年紀啊？”
“也不一定。我聽說先帝朝有一年提拔了個宰相，不到四十，早先還犯過事兒。但是會籌錢，先帝要平藩鎮，旁人說沒錢打，要‘消兵為上’，他就往朝裡送錢。他主持揚州院那會兒，每年到交供的時候，運錢米的船船頭接著船尾，從長安能一直排到潼關去。這之後他就平步青雲。不管朝中有多少人反對，先帝就是要提拔他。”
“嚯！那他要活著……現在也還不到五十吧。”
“也就四十出頭吧。”
“……真好。又發了財，還當了宰相。才四十來歲就享盡了富貴。”
倆人羨慕得直嘆氣。冷不防柳世番住了腳——他自認兩袖清風，雖手中流財滾滾，卻不曾染指分文。不但如此，連他家中那個蠢婆娘他也敢擔保無錙銖貪瀆——怎的到了連他名號都不知的人口中，就理所當然的“發了財”？
想了想，還是算了。他同兩個粗鄙差役辯解什麼。
恰老僕牽了老馬迎上前來，柳世番接了韁繩，準備翻身上馬。
兩個豪奴卻忽的想到，“……你適才說的那人，會不會就是王爺要找的那個柳相公。”
“呃……這我就……”
“四十來歲，頭髮還是黑的吧。還穿著紫袍……我們會不