階段，縣試、府試、院試，只有全部透過者，才能被成為秀才。
六郎在府試上頭就卡住了，卡了好幾年，最後還是朱母主動叫他回家的。本以為回家後就能愉快的挑糞種地，卻偏偏又被逼著學了賬房。好不容易丟掉了賬房先生的職位，眼下又被抓了壯丁，繼續記錄、修文。哪怕寧氏已經不怎麼逼他了，他的日子還是過得無比心酸。
而楊鐵蛋……楊秀才關於童生試的經歷也不美好，他是沒朱六郎那般慘烈，然而在最後的院試上，卻也是一而再再而三的栽了跟頭。雖說最終還是透過了，如願以償的考取了秀才，可惜的是，光秀才沒太大意義，他是沒可能考取一等秀才的，連官衙門給的補貼都沒有，只得這麼個名頭，最多也就是開館收徒罷了。
眼下，卻是輪到豬毛了。
送走了滿臉喜悅的溫氏後，除了六郎以外的朱家人都將譴責的目光落在了朱母身上。
朱母：…………
“我咋了？我大孫子多聰明一孩子呢！眼下年紀也夠了，咋就不能去考童生試了？我問過楊鐵蛋的，他也跟我說了，整個村學要說學的最好的還是豬毛，灶臺那學問不紮實，要麼特別好，要麼特別差。我猜啊，灶臺考好的時候，應該是他娘拿好吃的吊在他跟前了。自打年後寧氏忙起來以後，灶臺立馬就不愛學了。”
道理是有的。
要知道，哪怕灶臺偶爾一次兩次的比豬毛考得好，可豬毛就算考差了，那也是全村學第二名。確切的說，這不賴豬毛的，豬毛的成績相當的穩定，幾乎毫無波瀾起伏。反而灶臺，要麼極好要麼極差，畢竟就這歲數，教的內容幾乎都是新的，認真聽講仔細複習了，成績自然是好，稍微有幾天浪裡個浪，不就差了？
朱母將楊秀才的話同家裡人說了一遍，隨後強調道：“誰家供個讀書人都不容易，就算沒指望他升官發財、光宗耀祖，考個秀才總是好事兒吧？以後就算不種地，也能有口飯吃。”
六郎猛點頭，幾乎是朱母說一句話，他就狠狠的點一下頭。
“對對，娘您說的對，說的真是太好了！讀書是為了啥？還不是考功名？豬毛那麼聰明一孩子，他一準能考得比我當年要好！”
儘管六郎對朱母鼎力支援，然而朱母並沒有給他好臉色：“跟你比？他為啥要這麼想不開呢？”
六郎不說話了，他低下頭默默的扒飯吃，不過片刻後他還是忍不住又問：“反正一個也是考，兩個也是考，為啥不讓灶臺一起去了？娘啊，你想想，只要灶臺出息了，二嫂以後要折騰人……”
這才是他的目的啊！！
一瞬間，全家人那充滿了譴責的目光就盡數落到了六郎身上，彷彿在說，你怎麼能這般坑你侄兒？
六郎欲哭無淚。
那為啥他二嫂可以坑他這個小叔子，他就不能坑親侄兒了？
真不講理！！
……
就在朱六郎感到生無可戀的同時，有一個人比他更加得絕望。
王香椿哭得幾乎肝腸寸斷，一副打算就此哭死過去的模樣。
坐在她面前的王大嫂也跟著紅了眼圈，滿臉的不忍心，猶豫了半晌後，才嘆著氣勸解道：“你也看開些，我看劉神仙幫你算的命格也挺好的。兒女雙全，日子過得也不差，還說你是先苦後甜的命，那不就說明你的苦日子已經過去了？放心吧，以後全是好日子了。”
這話顯然並不能安慰王香椿，尤其她以前並不覺得日子有多苦。
在整個秀水村裡，王家的確是屬於比較窮困落魄的人家。然而，得益於連年來的風調雨順，王家的日子還是過得下去的。反正就單純的吃飽穿暖來說，決計不成問題。至於別的，在當時未出閣的王香椿眼裡，最多也就是肉和新衣裳吧。
以前的王香椿沒見過世面啊！
她們姐倆都是幾乎足不出戶的人，要說王香芹偶爾還會出個門，那也是去地頭上給她爹孃她哥送個飯遞個水啥的。可王香椿是真的不愛出去，她懶，最大的愛好就是躺在屋裡睡覺，要是在前面加個字首詞的話，那就是吃得飽飽的再上床睡覺覺。
這樣的生活習慣之所以沒造成肥胖，全部得益於王家極少吃葷腥，且一年有三百天吃的是粗糧，偶爾一頓葷的，也就是燉個蛋啥的。
也正因為如此，當石門鎮孫家找了媒人上王家向王香芹提親時，王香椿第一次聽說外頭的好日子居然是這樣的。
媒人說，孫家是鎮上數一數二的富戶，家有良田百畝，全都賃出去讓佃農種，每年收上來