他舉動唐突，簡錦不免一驚，又看到他將揩走米粒的指腹吮入嘴中。
見她望過來，眼中笑意漸濃，俊秀面容上掛著滿足愜意的神情，好像從一粒米飯嚐到飯菜的香味，再滿足不過。
看到他流露出如此痴迷的神情，簡錦驚上加驚，又隱隱察覺到幾分驚恐。
楚辜這種舉動，不止蹊蹺也嚇人。
一個人遭逢失憶繼而性情大變，已是讓她心存疑慮，如今更擔心他墜下斷崖時，不僅失憶還摔壞腦袋，整個人都有種說不出的不對勁。
楚辜見她怔愣，笑意更滿一雙狹長的眼眸：“吃了這麼點就飽了，我看你這幾日一直待在馬車裡，怕是要被悶壞了，不如我帶你出去消消食，也權當散心。”
簡錦很快搖頭：“我待在馬車內挺好的，出去反而走不動。”
“那我陪你說會話。”楚辜似乎並不滿足兩人只在馬車內閒聊。
簡錦又立即搖頭：“不用不用。”楚辜眉尖稍擰，雙眼直白地流露出不滿惱怒的情緒，她又旋即補充：“你事情多，我怕耽誤了你的時間。”
楚辜見她如此貼心，臉色這才轉晴，又說道：“既然你不想出去，便好好待在馬車內，前頭若遇到什麼動靜，也只管安心待著，無論發生什麼事都不要出來。”
簡錦問道：“接下來會出什麼事嗎？”
楚辜緩聲道：“也不一定會，主要是這一帶有一夥賊匪，蠻橫兇狠，就算遇到官府兵馬也未必相讓，若是叫他們纏上，或許又是一場惡戰。”
又怕簡錦憂思過重，轉而柔聲撫慰：“你不必擔憂，不管出什麼事，我都會護你安全。”
簡錦點點頭，沒再多問什麼。
……
行了數日一行人終於抵達孝州，一路上倒是平安，沒有見到賊匪跳出來，但是進城以後，情況就有些奇怪了。
首先城門口見不到一個守衛的影子，這已經非常奇怪，而進城後走過去，餓殍遍地，人煙稀絕。
行至一處地方，草木掀翻，一個枯瘦乾癟的老嫗半躺靠地，正背對他們，頭花花白，腦袋低垂，模樣似昏似睡。
楚辜頓緩腳步，眼神微深，長壽授意立即上前探看。
他本打算探她鼻息，卻驚見老嫗面孔黝黑，無一寸肉，像是死屍般乾癟下去。
長壽折回，到楚辜跟前稟報時已壓下幾分驚然，但聲音裡仍有幾分惻隱之心：“回王爺，這老嫗已去多日，面孔黑枯，肌膚乾癟，應該是被飢餓所困，成了一具乾屍。”
“你去尋一卷好的草蓆，將這婦人埋了。”楚辜聲音微沉，又吩咐其他侍衛，“你們三人，速去前方探看，務必在天黑之內找到衙門官舍。你們五個人看看城內還沒有活口，若是見到立馬帶回來。剩下的人，留在原地保護本王和方大人。”
侍衛一齊道是，各按吩咐散開。
簡錦見他辦事如此有條不紊，又雷厲風行，好像從未失憶過，感覺到從前的燕王又回來了。
察覺到她的注視，楚辜轉回視線，朝她說道：“若是累了，不妨先在就近處尋一個歇腳的地方。”
簡錦道：“我不累。”注意到方正清大人意味深長的目光，又補充道，“還是辦正事要緊，你不用太關照我。”
楚辜握住她隱在袖中的手：“你在我眼前，就算想忽視你也忽視不了。”
簡錦聽得臉頰微燙，又忌憚外人在場，想掙脫開他的束縛，但不能如願，被他握得愈發緊。楚辜在她耳邊低聲說道：“不必害怕，他們不會看到。”
簡錦輕抬眸，對上他略轉狡黠的眼眸，也就放棄掙扎。
楚辜的手下辦事效率速度，未過多久，長壽便折回稟報：“回王爺，衙門官舍都已尋到，約莫離此地二里路。”
隨後前去尋人的五名侍衛也很快回來，簡錦注意到隨行之中有幾張陌生面孔，衣衫襤褸，面容枯黃，精神萎靡，走路搖擺發顫，顯然都是災民。
其中一個衣衫較為完整的含淚拜見楚辜，又跪在他面前遲遲不起，訴說半個月前孝州承內發生的慘況。
半個月前孝州城還不是這樣慘淡的光景。
災民都被有序安置在城外營內，等待朝廷災銀的撥發，然而遲遲不到，漸漸城內外人心惶惶，流言滿天。
正是這要緊關頭，孝州郡守卻突然投繯自縊，第二天早上郡守一家消失得無蹤無影。災民聚集糾結，在孝州城鬧得翻天覆地，百姓無辜遭殃，紛紛逃城。
而災民始終尋不到災銀，商