坤寧宮離和安軒著實不遠，饒是七爺走得慢，半刻鐘也到了。每隔十天，七爺便要去坤寧宮跟萬皇后問安，今天正到了請安的日子。
萬皇后今年四十五歲，但因保養得宜，看起來比實際年齡要小個四五歲。她穿了件丁香底四合如意紋的天華錦褙子，駝色纏枝蓮底鳳遙ё被ǘ腥梗�販⒅葷撼篩黽虻サ腦讒伲�髁肆街в耵ⅲ��€亓慫�客嵩諑蘚洪繳鹹�峒喂�魎禱啊�
聽聞七爺過來，萬皇后臉上露出笑容，連聲道：“快請進來，屋子裡再加個火盆。”
七爺應聲進門，笑道：“不用麻煩，我穿了夾襖。”將斗篷褪去，露出寶藍色雲錦面的夾襖。
萬皇后打量一眼，“還是薄了，回頭吩咐人再做件厚實的。”
旁邊宮女立刻應道：“是。”
待七爺坐定，柔嘉公主上前行禮，“給七叔請安。”
輪年齡，柔嘉公主比七爺長三歲，可七爺輩分大，禮數是絕對少不了。
七爺點點頭，示意她就坐，笑問：“皇嫂適才在說什麼呢？”
萬皇后淡淡答：“替幾位皇子選妃的事兒，”轉頭對柔嘉公主道，“這事你決定就是，等人選出來給你父皇過了目，就定下吧。”
柔嘉公主面露遲疑，求懇地看向七爺。
七爺垂眸，須臾才道：“正好閒著，聽一聽也解解悶兒。不知都有哪些人家的姑娘？”
萬皇后也便懶懶地道：“那你接著說把。”
“是，”柔嘉公主應一聲，先看眼七爺，笑道：“剛才說了給三弟選得是國子監袁祭酒家裡，長孫女，袁姑娘明年二月及笄禮，她家學淵源琴棋書畫樣樣精通，性子也溫柔，正適合三弟；給四弟定得是刑部郭侍郎家的七姑娘，郭七娘是六月裡生辰，轉年也就十五了；五弟……”
“行了，”萬皇后止住她，“我看你這幾人挑得都極妥當，都這樣回給你父皇吧。”
柔嘉公主不敢再多說，恭敬地行個禮告退離開。
七爺嘆口氣，伸手從矮几上取一隻橘子，剝了皮，遞給萬皇后，“皇嫂吃橘子。”
萬皇后接過來，往嘴裡塞一瓣，慢慢嚼著，許久才低聲道：“我還是意難平。”
七爺明白，萬皇后所指是五皇子楚炤。
楚炤是萬皇后的堂妹萬昭儀所出。
有年六月半，萬昭儀還不是昭儀，只是萬堂妹，她進宮探視當皇后的堂姐，因天色已晚，萬皇后便將她留在偏殿暫宿。
宮裡有個不成文的規矩，每月的初一跟十五兩日，康順帝都要到坤寧宮跟萬皇后同寢。
那天康順帝在乾清宮處理完政事，才匆匆往坤寧宮趕，進得宮門，正看到有人在對月跪拜。
月亮正圓月色正好，那人面容清麗身形窈窕，像極了年輕時候的萬皇后。而她又穿件蟬翼紗襖子，襖子袖口長且寬，舉手投足間飄逸靈動若嫦娥下凡。
透過單薄的蟬翼紗，康順帝能看到她嫩藕般的胳膊和藍色肚兜上含苞待放的月季花，頓覺腹中火熱，展臂將她抱到了旁邊偏殿裡。
萬堂妹如願以償地留在了宮裡，當時萬皇后正跟二皇子楚煜的生母田貴妃打擂臺，彼此冷嘲熱諷互相較勁，就在這個關頭，沒想到堂妹竟然劈頭扇了自己一巴掌。
萬皇后險些沒氣吐血，只得硬生生忍了。
沒多久萬堂妹診出有孕，再過幾個月生下五皇子楚炤，萬堂妹晉封為昭儀。
許是康順帝對萬皇后心存愧疚，自從那夜之後再沒臨幸過萬昭儀。
而萬皇后對萬昭儀也不再是先前那樣當姐妹，只把她跟其餘妃嬪一樣看待。
七爺自幼跟在萬皇后身邊，耳聞目睹自然也瞭解其中經過。
萬皇后吃罷橘子，臉色舒緩了許多，笑問道：“你那些侄兒都開始物色王妃了，你有什麼打算？喜歡什麼模樣什麼性情的，高的還是矮的，胖的還是瘦的？不管是哪家姑娘，跟我說說，我親自去給你提親。”
七爺垂眸，眼前不期然就浮現出那張溫婉靈動的俏臉。
真的能讓她陪在身邊嗎？
買一處小宅院，院子裡栽棵杏樹，麥子熟時杏子黃，他會仔細挑了最紅最熟的那個給她吃。若是她仍喜歡做絹花，他願意幫她描花樣子，幫她選好看的布料。
可是，他這樣破敗的身子……忠勇伯能策馬馳騁，能開弓射箭，必然強壯得很。她嫁到雲家去，就不用再擔心生計。
就是雲家有兩個前妻生的孩子，她會不會受氣？