“是”； 七爺頗為意外，“他在那邊如魚得水； 一時半會兒不回京都，你不用擔心，他只是行事魯莽，考慮事情不周到。人卻是不壞。”
言語之間，頗為迴護。
既是如此； 想必羅家有難之時； 七爺應該會保羅雁回性命。
嚴清怡左思右想； 片刻之間； 腦中已轉了好幾個念頭
七爺靜靜打量著她； 見她眸光由迷茫轉為清明，而後聽到她淡淡的聲音，“多謝七爺，我不曾有為難之事，這幾天倒是常常夢到我娘，心裡悲傷。”
七爺淺笑，“既如此，你好生養病，告辭。”
張嬤嬤卻又耽擱兩日，直到嚴清怡完全康復才離開。
嚴清怡痊癒後的第一件事，就是關門閉戶，然後燒了一大鍋水，在廚房裡點起兩隻炭盆，仔仔細細地洗了個熱水澡，去掉了滿身的汗臭。
頭髮未乾，她不敢出門，便踩著椅子將北窗上竹籃取下來。
儘管廚房裡冷，可裡面的排骨跟肉已經放了六七天，散發出淡淡的腥臭之味。
嚴清怡不捨得扔，燒開水洗了好幾遍，見臭味已淡，便將排骨燉熟，肉則炸成了肉醬。
接下來，嚴清怡要麼排骨燉白菜，要麼排骨燉蘿蔔，直吃了三四天才吃完。
沒幾天就是小年，祭過灶之後，嚴清怡將家中各處打掃乾淨，該拆洗的被褥都洗乾淨。她院子裡攢了許多木柴，不怕沒柴燒，就是用水麻煩。
水井離家要走一刻鐘，而且嚴清怡挑不動整桶水，每次只挑兩個半桶，要盛滿一缸水，差不多得半個時辰。
好在，她一個人住，並不需要天天擔水。
等到臘月二十九，年味更加濃了，家家戶戶都傳來燉肉燉雞的香味，間或還傳來零星的鞭炮聲。
嚴清怡裁一副白色對子紙，也沒請人，自己動手寫了副對聯貼在大門上，又剪幾隻窗花掛在門楣和窗框上。
雖然冷清，可到底有了些過年的氛圍。
除夕那天又落了雪，嚴清怡早早掩緊門，在家中包餃子，忽然就聽外面傳來“咚咚”的敲門聲。
她不敢大意，將短匕藏在袖中，輕手輕腳地出去，站在院子裡側耳聽了聽。
門口有唧唧喳喳的說話聲，顯然不是一個人。
接著又響起敲門聲，還有男子的呼喝，“嚴三娘，嚴三娘，開門！”
嚴清怡聽出來了，快步過去拉開門閂，門口風塵僕僕的兩人，不正是李實跟秦四娘？
秦四娘穿得倒嚴實，身上攏了件大毛衣裳，李實卻單薄，只穿了件棉襖，站在門口不停地跺腳，“哎喲娘來，京都這天太冷了，能把耳朵都給凍掉了。”
嚴清怡滿心詫異，卻顧不得多說，將兩人讓到屋裡之後，先沏了壺熱茶，又把剛包出來的半蓋簾餃子煮出來，讓兩人吃上，這才問道：“馬上過年了，你們倆怎麼想起進京了？”
李實捧著茶盅，舒服得直打嗝，“我娘相中個姑娘，非要給我定親。我不願意，早就想出門避開，正好春蘭寫信回去，說你一個人在這邊，我們倆一合計，乾脆來找你。”
想到春蘭，嚴清怡暗歎口氣，又問：“你們就偷偷摸摸地走了？”
李實避重就輕地說：“要是提前說，我娘肯定不放人，沒準兒還得把我關起來……我們先僱車到寧津，在那裡寫了封信送回去，又跟了商隊來的。唉，做生意也不容易啊，大過年也沒法回家，我聽那些客商說是從四川過來，本來應該是年前到，路上大雪封路，耽擱了將近一個月，現在才到京都。”
嚴清怡恍然，難怪李實身上衣衫單薄，這是沒收拾行裝，而原本的大毛衣裳給了秦四娘了。
說起來，李實也算有擔當了……就是私自出逃這事不怎麼地道。
嚴清怡笑著搖搖頭，“你們先歇著，我再和點餡兒，沒想到你們會來，多包點明天早上吃。”
秦四娘忙攔住她，“有我呢，不用你動手，三個人的餃子，我半個時辰就能包好，你只告訴我東西放在哪兒就行了。”
嚴清怡另點一盞油燈，往廚房指了柴米油鹽的位置。
這邊嚴清怡又和了面，那邊秦四娘已經拌好了肉餡。等面餳過兩刻鐘，就可以包了。
包餃子的時候，嚴清怡問道：“你們打算長住還是過兩個月就回去？”
李實道：“不能灰溜溜地回去，我們打算在京都開間館子，混個人樣兒出來，讓我娘看看，不倚仗我爹，我照樣行。”
秦四娘笑