不耽擱拉弓射箭，非常方便。”
林栝心裡有少許黯然。
以前嚴清怡都是親手給他縫製衣衫的，現在卻是到外面成衣鋪子去買。
只是不過數息，林栝便釋然，爽朗地笑道：“卻之不恭受之有愧，感謝的話就不多說了，有事的時候給我寫信。眾位兄弟請了，我們這便啟程。”朝著眾人行個羅圈揖，利落地翻身上馬，與另外五人一道絕塵而去。
薛青昊油然升起一股豪邁之情，只看著遠處人影漸小，才轉身回府。
進得內宅，將告別時候的情形說給嚴清怡聽，“……我覺得不太對勁兒，以前林大哥回寧夏，姐都給他帶很多吃的穿的，可這次林大哥只帶了個小小的包裹，若不是姐給他送了件坎肩，他可能連過冬的衣裳都沒有。”
嚴清怡怔一下，面色平靜地說：“林大哥的家事，他自會處理，用得著你跟著操心？這一路沿途都有驛站，到哪裡不能吃東西，冬天吃冷食身子發涼，到驛站喝點熱乎湯水多好。”
聽起來好像有那麼點道理。
可薛青昊仍是覺得疑惑，嘴裡嘟噥著，“林大哥又提到讓我過兩年去找他……他已經記起以前的事了，姐還是跟林大哥好吧。我覺得七爺整天高高在上板著個臉，稍有不如意就劈頭蓋臉訓一頓，而且弱不禁風的，走到哪裡都捧著手爐，哪裡比得過林大哥好？”
嚴清怡驀地沉了臉，“這話是你能說的？”
“為什麼不能說？”薛青昊賭氣道，“我就是覺得七爺不如林大哥好。”
嚴清怡斥道：“林大哥是有家室的人，你想讓我當姨娘，給他娘子端茶倒水捶腿捏肩，還是在他娘子跟前立規矩？”
薛青昊梗著脖子道：“林大哥肯定不會這麼做的，再說了，姐便是跟七爺好，難道就能做個正頭娘子？”
嚴清怡愣住，忽地抬手一巴掌打在薛青昊臉上。
薛青昊並不覺得疼，卻是覺得委屈，不服氣地說：“我又沒說錯，姐為什麼打我？”
嚴清怡無言以對。
七爺是允過她要明媒正娶，可如今一應禮節俱都沒有，不怪薛青昊會如此想。
可心裡仍舊是發冷，沉著臉道：“阿昊，如果我有選擇，我肯定不會住在這裡。可是我有嗎？荷包巷的宅子一個月三兩多的租錢，我從哪裡賺來，單單做幾朵絹花連吃穿都賺不出來。還有，榮盛車行是七爺的本錢，秦虎秦師傅是七爺的人，那位章先生是看在七爺的面子上教你讀書……如果不是七爺，你現在仍然在順天府牢獄裡等著過堂。”
薛青昊低頭不語。
嚴清怡又道：“如今你住著七爺的，吃著七爺的，你有什麼資格指摘他好或者不好？七爺教訓你，是因為他有這個本事，你倒是說說看，那天他考問你的兩句話到底是什麼意思？”
薛青昊囁嚅不能成語，“我忘了是哪兩句？”
嚴清怡輕聲道：“你看，連什麼話都不知道，倒是學會挑剔別人了。我告訴你，是《論語》里仁的富貴篇，趕明兒你問問章先生如何解，等想得透了，寫出來呈給七爺看，這才是你該有的態度……你崇拜林大哥，林大哥拳腳功夫的確好，可他以前也是正經讀過書的，如果不學武，沒準也能考個秀才舉人回來，你行嗎？你可以不討好七爺，但是你必須得敬著他！”
薛青昊咬著牙，好半天才不情不願地答應著，“我知道了。”
嚴清怡面色稍霽，“七爺之所以挑中章先生給你授課，可不止是看他學問好，更重要的是他為人通達，你好生跟他學。”
薛青昊點點頭，告辭離開。
嚴清怡卻是好一陣兒不得安心，既是擔心七爺所許終成空話，又擔心薛青昊不能成器，索性提筆抄了兩遍《心經》才漸漸平靜下來。
進了臘月，就開始準備過年。
趙太太要給趙霆收拾行裝，要照顧趙惠清，還得打點往各處送的年節禮，忙得不可開交。
所幸趙家在京都結識的人不多，只七八家，每家中規中矩地備上八樣禮也算是顧全了禮數。
而趙霆不等臘八就帶著百二十名士兵啟程赴任。
趙太太本以為會鬆一口氣，誰知道趙惠清卻越發難伺候。
開始，她抱怨林栝忘恩負義不顧夫妻情意，後來則抱怨到趙霆身上，說趙霆沒幫上忙不說，反而弄巧成拙，還不住嘴地嘮叨趙霆打她那一巴掌。
若不是那一下，她何至於掉了孩子，把拴住林栝的線也斷了。
趙太太起先還勸慰幾句，後來就