傍晚，七爺下衙回家，瞧著空無一花的桂花樹大吃一驚，隨即彎了唇角，施施然進屋對嚴清怡道：“辣手摧花，暴殄天物。”
嚴清怡瞪他一眼，臉上又堆起笑來，“我打算釀桂花酒，先前是請五姑娘從醉仙樓要的，現下不好勞煩她，七爺幫我尋些酒麴來。”
七爺欣然答應，“行，要來酒麴，我跟你一道釀。”
轉天青柏就送來兩罐子酒麴。
七爺順理成章地不去上衙，連著四天在家裡跟嚴清怡一道忙活釀酒，暢合院洋溢著濃郁的酒香。
那一笸籮桂花釀了六罈子酒還有剩，嚴清怡到廚房燒半鍋水，再加上白糖，等糖全然融了，咕嘟嘟冒泡時，捏一小搓鹽進去，再將剩餘桂花加進去，一邊熬著一邊攪動，最後熬製成晶瑩粘稠的桂花醬。
中秋節那天，七爺提著只青花瓷廣口圓肚罐去了坤寧宮。
萬皇后笑問：“是什麼東西？”
“桂花醬，我跟三娘一起做的，”七爺頗為得意地掀開蓋子，“院子裡有棵桂花樹，前兩天還釀了桂花酒，等過年的時候拿來給皇嫂嚐嚐。這桂花釀馥郁甜香，蘸著饅頭吃或者泡水喝都極好……本來三娘還燉了魚湯，池塘裡養的鯽魚，可魚湯涼了有腥氣就沒帶過來。”
七爺向來清冷淡泊，除了讀書寫字，再就這幾年管管鋪子，幾時學會這種事情了？
萬皇后抬眸細細地打量著他。
眉眼還是以往的眉眼，體態還是原先的體態，可眉目之間卻蘊著掩飾不住的歡喜，行動間隱約有股茉莉花的淡淡香氣。
萬皇后不由就想起七爺先前說過的話，“以後有了宅子，要栽一片杏樹種兩畦西瓜，杏子熟了把最甜的摘給她吃……”
平王府沒栽杏樹，也沒種西瓜，可七爺身上仍是有了溫暖的煙火氣息，體味到居家過日子的滋味。
萬皇后欣慰地笑：“嚴氏怎麼沒來？”
七爺臉色紅一下，“正打算跟皇嫂說，她身子不方便，怕殿前失儀。”
是來了小日子。
萬皇后瞭然，笑道：“那就在家裡歇著，等會你跟聖上說一聲，晚上也不用過來了，陪著你媳婦過節。”
七爺頷首笑應，“多謝皇嫂體諒。”
待七爺走出坤寧宮，宮女笑道：“這兩個月，七爺似乎長胖了些。”
萬皇后盯著那隻瓷罐看了看，“去衝一杯嚐嚐。”
宮女應聲而去。
萬皇后感慨地嘆了聲。
七爺長沒長胖不明顯，可他渾身洋溢著的快樂卻是有目共睹。
還好是依著他的心意娶了嚴三娘。
想起嚴三娘，不免又想到恭王妃跟定王妃，兩位皇子不太到坤寧宮，兩位王妃卻時不時地過來請安。
恭王妃以前有過身孕，可因為跟側妃鬥氣，孩子不足三個月就掉了，後來便再沒懷上。
她懷不上，也不想讓側妃懷上，所以恭王至今不曾有子嗣。
葉貴妃氣得要死，每次見到恭王妃都要教導她一遍。
恭王妃在葉貴妃哪裡受了氣，回頭就把氣撒在側妃及侍妾頭上，整個人變得越來越刻薄。
定王生母已故，定王妃上頭沒有位高權重的婆婆，不用受這個氣，但是定王卻連線納了兩個地位頗高的側妃。
一個是昌平總兵的嫡次女，另一個則是遼王妃的表外甥女。
定王妃的父親是白鶴書院的山長，在士子中頗有名望，可地位離另兩位卻差得老遠。
定王妃時不時被兩位側妃排擠，變得越來越憔悴。
萬皇后只冷言看著，並不曾加以開解。
七爺現在過得順意，她也斷了心底那從不曾明說的念頭。
至於這大好河山落在誰頭上，她不關心，左不過是姓楚的，誰有本事誰去搶。反正她如果死在康順帝前頭，就百無牽掛，若是康順帝先故去，她立馬追隨而去。不管怎樣，總會有場體面的喪禮進到皇陵。
萬皇后的心思，七爺隱約猜到了幾分。
之前是因為身體不好，能不能活到成年都未可知，自然全無想法。現在有了嬌妻在側，每天快活得似神仙，更不想沾惹朝政。
再者康順帝眼下仍是年富力強，他才不會做出忤逆兄長之事。
可將來的事情，他並非沒有想過。
現如今康順帝留京的三個兒子中，恭王能力最強，行事果斷崇尚武力，只是性情暴躁聽不得任何反對的聲音。如果是在亂世，恭王定會是