我剛來那年，進了臘月就靠個官集和年集，之後買東西都叫掐肉錢，根本沒什麼人還在做買賣，都忙著準備家裡過年的事務去了。這才幾年，竟跟換了個世道似的。這都過了二十了，街上還跟平日裡一樣，都沒見什麼歇的鋪子。”
劉玉蘭往自家賣滷味點心的視窗一指樂道：“從前這些都是家裡自己預備的，光算這幾樣就得多少功夫？”
如今那裡一長排的疊案上，各樣年糕、糰子、米糕、粽子，應有盡有；另一邊則滿堆著魚丸、肉丸、炸排骨、炸排條、甜醋燻魚、饊子、餎餷、小麻花兒……外頭排著七八個人，都挽著籃子來的，輪上了少說也得買個三五樣。
劉玉蘭又接著道：“這兩年，尤其今年，你看看這滿縣裡哪有什麼閒人？連周圍村裡莊子上都跑城裡尋活兒來了。真是一年忙到頭的，好容易歇歇，誰耐煩再弄這些去？！從前那麼折騰，是人同功夫都不值錢，現在可不是了！就今兒個，碼頭上還好些扛活兒的呢。你說是去卸半天貨掙個一二百文的好，還是留家裡打一甑麻餈的好？再說這開買賣的又那麼多，人專門幹這個的總比你這一年就開兩回油鍋的強吧？價兒又不貴，可不是買了划算！”
靈素也只好跟著點頭，又看填塘樓里人進人出的還是熱鬧非凡的樣子，便道：“這行商們也不趕回去過年了。”
劉玉蘭笑：“這麼些人過年了要吃要喝不說，還要買好看的首飾、穿時新的料子，難道天上能掉下來？還不都得買賣人給運送。再說了，其實想開點兒，這年不年的也沒什麼要緊。這時候他們就是賣高一兩成的價兒，也沒人好意思同他們較真不是？多掙了銀錢，趕開春北邊開河了再回去，餃子包子一樣吃，妻兒爹孃一樣團圓。做什麼那麼想不開，不掙眼前這輕便銀子！”
靈素看看她：“難怪你那年席單子擬得那般花哨……”
劉月蘭大笑起來：“他們年下不歇多掙些是應該的，難道我就不應該了？！”
倆人閒話了一回，又定了給飯莊子上下人等年下的紅包數，靈素才出來又往碼頭的鋪子去。
七娘前日已經遣人將這半年的分紅給她送了來了，拿了銀封兒一點，她只好嘆：“女人的錢可真好掙啊。”想想那些在紹娘子作坊裡一年忙到頭的姑娘媳婦們，不知道幾成幾的工錢都送自己這頭來了，心裡還挺不落忍。——你們怎麼就這麼好哄吶！
這回劉玉蘭也給她算了年賬了，靈素瞧了都有心把自己那宅子賣給她算了，這麼什麼事兒也不管幹拿錢的日子她真覺得沒意思透了。還不如往三鳳樓賣菌子、往運河商船上賣山貨來得踏實有趣，像是掙錢的樣子。
一路瞎琢磨著，到了碼頭鋪子，裡頭挺熱鬧，差不多滿座了。
她趕緊過去幫忙。來這裡吃飯的人，少有坐下來細吃慢喝的，多是風捲殘雲之勢。沒過兩刻鐘，方才鬧哄哄的屋子裡就靜下來了，靈素跟兩位大娘忙著收拾打掃，陶麗芬在那邊算賬。
收拾得了，陶麗芬把靈素喊到跟前來，給她說這一年的賬目收益。靈素是經了大連店和飯莊子的人，哪裡還在意這些，何況真想要銀子的話，她可以直接煉啊！所以給她說這些，都不如跟她說說碼頭上的風聞更能叫她上心。
陶麗芬費勁巴拉說了半天，她來一句：“要不我把這地方賣給你得了。就按我買的價兒好了。”
她這話也不是頭一回提了，陶麗芬聽了白她一眼：“讓你費心了嗎？還老想著同我拆夥！”
靈素無奈：“就是我都沒費心，才不好意思如此。要不……你少給我點，就給我兩成好了……”
陶麗芬都快氣笑了：“當日怎麼說的？說得好好的，這下又不算數了？！有你這樣辦事兒的麼！”
倆大娘在邊上聽不下去了：“我說，要是過路人一聽，準定當你們倆是年下分賬不勻吵嘴呢！別說有這樣辦事兒的沒有，反正我們活這麼大了是沒見過你們這樣的。爭爭爭，都是替自己往裡爭！你們這叫什麼……敢是有錢人的心思咱們不懂，這銀錢是會咬人吶還是燙手啊？這推勁兒！得，實在你們吵不攏，我們倆委屈受受累，替你們分了得了！”
最後靈素還真從自己的那一份裡頭多拿了些出來分給兩人，把她兩個鬧得很不好意思：“瞧瞧，瞧瞧，這往後還叫不叫人說笑了！鬧得我們跟討錢似的了！”
靈素笑道：“麗芬本就要管這裡的，我來不來，她都得那麼些事兒。所以我偷懶，偷出來的實在都在您二位身上擔著呢。我這算是另一份‘偷懶工錢’，您二位收了，下年我才好踏實接著胡混不是！”