連打連的為什麼。
方伯豐便問他：“你這……你跟你師爺和燕爺爺學東西的時候也這樣？”
湖兒就搖頭。
方伯豐嘆氣：“那怎麼跟衙門裡的先生學了，就這許多疑惑？”
湖兒就道：“我跟著燕爺爺學的算數，是什麼就是什麼，沒什麼可疑處；還有就是我要做的機關器械，有不對的那就重新推算去，有什麼實在做不出來的，再看是不是拆開重新設定一回……這些都容易。
“師爺上課專給我講故事，講完了說裡頭有什麼道理，卻是從正的說也對，從反的說也對。再接著從正的和反的又生出故事來，這些故事又能分岔……沒什麼可問的了，要問的都自己長成新故事了嘛！
“這衙門裡的先生們講的許多都是做事的準則道理，卻沒有正說也成反說也成的；可又不像算數器械那麼明白的一是一、二是二，那我就只好問了。
“我得像爹爹一樣，認了一個道理，就要真的都要照著這個道理行事才好。那我可就得想想他們說的這些，是不是果然都是真的；有沒有更深一層的更根本的道理，——就跟器械上的那樣，你用單索也好、雙索也好、溜殼子是銅的也好、鐵的也好，要算的東西都是一樣的。
“我得找到這些更根底裡的道理，又確定它是真的，才能信啊。要不然可怎麼辦，信了就得用起來，若是沒弄明白就瞎用起來不是害了我自己麼……”
方伯豐聽了兒子這番話，嘆道：“衙門裡的先生講的是世事人心的道理，這同算數器械的如何能一樣？世上難測的就是人心，這可用不上什麼演算法。”
湖兒道：“我就想找到世事人心裡深處的道理，人自己都改動不了的道理。這樣才算是真的道理吧。”
這樣的事兒方伯豐可也幫不上什麼忙了。
湖兒又道：“先生們也說了，世上事情最難論在一個是非對錯上。小事上的對，轉到大事上或者就錯了。我看這個同器械的道理挺相像，就常追著問問。先生們經常給我們講一些官府的事務處理來當例子，聽著也挺有趣的，我、我就更想問了……”
方伯豐只好把方才知縣大人那幾句“非是說你錯”的話搬了出來。
靈素則問道：“都給你們講的什麼事兒？是故事不是？”
湖兒說了兩件，聽上去都挺真。
方伯豐道：“聽知縣大人說來，他們家裡教子弟，都用族人或親友所經實事為例來講的，同書院裡愛用史書還不太一樣。大概是說史書時間長遠了，且記錄的又常非當事之人，未免有偏差。倒是自家人經歷的事情，離得現在又近，他們家裡又專有一套記錄的規程，說起來更細更容易追究因果，容易說明白。”
靈素聽了覺著有趣，就問湖兒：“有什麼小的好事卻變了大的壞事的例子？”
湖兒一說出來，卻是知縣夫人孃家兄弟被彈劾的事情，方伯豐聽了也很是感慨。
結果湖兒又道：“課歇的時候，澄之告訴我，說這個原是他們舅舅的真事兒。且現在他們舅舅去了一處大湖的地方上任，情形又同從前彷彿，——那裡有種樹會把溼地都變成乾土，他們舅舅想禁種這種樹，只是底下的人都不聽他的。他們說只怕他們舅舅又要被上彈章了……”
靈素聽了這話，立馬就曉得是在說神龍湖的事兒，唉，總算來了個明理的了，只是底下的人腦袋還不開竅，可又怎麼辦呢？
嶺兒則在邊上替樹鳴不平：“樹都能養水，怎麼說樹的壞話？！上彈章！彈他！”
聽得幾個人都笑，湖兒耐心對她道：“各地水土不同。我們這裡下雨多，有樹能養水，那是不假。可他們那個地方通年都沒什麼雨的，就靠那個大湖活著。大湖邊上有許多水漫地，許多河渠也都是從這湖出去的。
“這弄來的樹長得特別快，他們那裡木材又金貴，所以能賺錢，自然人人都想種。可是那樹特別耗水，種在水漫地上，水漫地的爛泥慢慢就變成乾地了。沿著河浦種，那河水也越來越淺。這麼一來，非但養不了水，還把這仰賴的湖水給越弄越少了，你說是不是麻煩？”
嶺兒不說話了，只替那些被種了賣錢的樹可憐，——長得快有什麼好？活不了兩年就叫人給砍了！
一時苗十八也說起自己從前聽說的相類之事來，說一陣吃完了飯，也都不提了。
只靈素心裡越發著急。從前她一個是沒有改人心念的手段，另一個是不曉得改誰的合適。這路途那麼遠，她總不能整夜不著家吧？去一趟到底改什麼人的心念，改幾個，這