夜深了，半醉半醒的方贇看著窗戶上的樹影子，好像那個女人可惡的嘴臉。當日藉著朝廷律例、祖宗家法、人言可畏等話，嚇唬了自己多少年。害得自己大筆的家產在手上，捨不得還更不能扔，又不敢花用，真是咽咽不下去，吐吐不出來；只怕有一日讓那惡女人說著了，鬧得個身敗名裂的下場，又回到從前那個小破屋子裡住著去。
如今可好了，可好了！看著沒？朝廷、宗族、連流言都在我這一頭！你以為自己多聰明？你不過教出來一個書呆子罷了！該是我的東西總是我的，都是我的！呵呵，呵呵哈哈……
楊氏在小院外頭聽著那笑聲，只覺得背上發寒，也不喊了，端著一茶壺茶水還回自己屋裡去了，見了方有財道：“翁爹好似在裡頭笑，聽著怪滲人的，我可不去了。再說了，黑燈瞎火的，我去也不合適，要去表孝心，還是你自己去吧。”
方有財自己倒了杯水喝了，哼著笑道：“你還別嫌棄，到時候你上趕著表孝心怕還輪不上了呢。”
楊氏道：“怎麼？你說那倆？”
方有財道：“那倆？嘿，只怕啊，我們往後得有幾個小媽了！”
說完倒頭睡下了，惹得楊氏直扯他：“你說什麼？你到底說什麼呢？”卻只等到一陣呼嚕聲。
第18章 節禮
次日早起，靈素想起來問方伯豐道：“你們都考完縣考了，每日還讀書，可讀些什麼呢？”
方伯豐笑道：“你要聽真話還是漂亮話？”
靈素道：“你都說來聽聽，我看看漂亮話是有多漂亮。”
方伯豐便道：“漂亮話便是‘學無止境，自然還當日日苦讀才算不負光陰’。真話就是‘縣考若沒過，如今多讀書可備下回再考；若是過了，還有一場京裡學差的當面對答要應對，那可也不輕鬆啊。’”
靈素恍然道：“原來如此。”忽又想起一事，問道：“你從前說秋日要準備給夫子的節禮，可要預備些什麼呢？如今我們分家了，可沒人打點了。”
方伯豐似是想起了什麼，略有一刻失神，緩過來才道：“從前也沒有旁人替我打理，不過是能討到一兩二錢銀子罷了。魯夫子最好書，可是我們能尋著什麼書，哪裡能同夫子的藏書相比？從前多半是準備些時鮮果品再用餘錢買刀好些的紙……”
靈素卻忽然道：“魯夫子？我聽到過這個名字。可是我聽說魯夫子最好的是螃蟹呀！”
方伯豐一滯，失笑道：“這話也不錯，只哪有送節禮送這個的！”
靈素笑道：“送禮總要送到收禮的人喜歡的才好，要不然還送什麼禮的，又是送給哪個看的？”
方伯豐皺眉一想也有道理，卻又嘆道：“那螃蟹是個活物，不比筆墨紙張，哪裡能剛好就湊巧那幾日得了呢。”
靈素歪著腦袋想了想道：“這幾日可到了送禮的時候了？”
方伯豐點頭：“我本想等縣考結果出來了，再去拜見夫子，一則給夫子送上節禮，二則也好請教一下到時候應答學差該注意的事。”
靈素道：“那就好了。你先不忙著預備節禮，先看看我能不能捉來像樣的螃蟹吧。”
方伯豐苦笑道：“如今我手上只兩張契紙，就算想要預備節禮，怕也不容易呢。你便去試試吧，只一個，千萬小心些，水邊河裡的，不是鬧著玩的。”
靈素自然都點頭答應著。
秋深稻黃，稻穗兒低垂著，正是稻香蟹的時候。
這夜方伯豐抄完書正欲歇息時，被靈素拉住了，她笑道：“你同我出去，我帶你捉螃蟹去。”
方伯豐一愣，道：“這會兒？”
靈素便點頭，方伯豐道：“這黑燈瞎火的，怎麼好捉去！”
靈素一個勁兒笑，挎起一個高腰大籃子道：“你跟我來，我不哄你。”
這城裡聽說有宵禁，村裡可沒這般說法。從前北河村有個“魚老虎”，就轉摸五更魚，說是五更魚，都是三更四更就出門去了。五更村人都說是“鬼時”，只那魚老虎膽子大，敢這種時候摸魚去。
方伯豐心裡也好奇起來。他是村裡長大的孩子，卻沒得著多少村童之樂，自打懂事起就開始讀書了。那時候魯夫子還沒有告老還鄉，村塾的先生不過認字罷了，除了自己苦讀也沒別的法子。再加上他娘身子不好，更沒心思功夫去耍子了。
這會兒娶了這麼個媳婦，倒讓他“返老還童”一回。想著自己成日在外讀書，又沒甚進項，還得讓她勞心操持家裡家外之事，雖覺不妥，亦不忍拒絕，便跟著出去