葉非凡微微一嘆道： “王爺當知，江湖和朝廷是互不干擾的兩方，在下也是一心想要淡出江湖，從未有過出將入相的念想。王爺好意葉某心領，但這參將的職位卻是萬萬受之不起，還請王爺海涵！”朱祁鈺沉默了半晌，才長嘆一聲道：“唉，實不相瞞。在本王看來，大明如今內優外患，正值多事之秋。國家雖然表面歌舞昇平，實則宦官把持朝政，國庫虧空，軍隊管制混亂，士兵貪圖享樂，厭倦征戰，實在是沒有能力應對來自四周鄰國的威脅。想當年成祖在位時，開創永樂盛世，開疆擴土，令國富民強，國力之強盛連化外蠻夷都遣使來朝，震懾九州四鄰，創千古帝業。就拿大明水師來說，永樂年間，三寶太監鄭和率領數百艘鉅艦，近三萬士兵和船員橫跨茫茫無際的大海，七下西洋，將我大明朝的文明傳播到了數萬裡之外。這可是亙古未有的絕世創舉，名垂青史，萬古流芳啊。你知道鄭和每次下西洋的出發地在何處嗎？就在蘇州的劉家港。只可惜如今的劉家港早已不復當年的盛況，留下的只是殘破腐朽的艦船，偶爾看到有舟船劃過，也只是當地漁民出海捕魚的漁船。昔日先輩們創造的輝煌，到我們這一代還留下多少回憶。這才僅僅只過了十幾年，若是經過數十年、數百年，只怕昔日的水師重港便成了鱔魚蜉蝣滋生的臭水港！”葉非凡此刻心情也變得異常沉重，似乎隨著朱祁鈺的描述回到了三寶太監縱橫大洋的年代。那時的大明朝是何等的強盛，就連扶桑島國也只有臣服朝貢的份兒，哪還容他們在東海里橫行無忌，甚至覬覦我神州沃土。
見葉非凡的情緒被勾起，朱祁鈺緩緩站了起來，走到視窗俯視著街上熙熙攘攘的行人，在不遠處的西湖上，正有數艘花船和遊船百無憂患地盪漾在碧波盪漾的湖面上。從船艙中不時地傳來一陣陣文人騷客的附庸風雅之吟誦，抑或是風塵佳人諂媚誘惑的嬌笑聲。
“其實光靠一人之力，是難以力挽狂瀾的！因此本王已決定告示武林群豪，希望能有愛國之士參與其中。葉少俠便在考慮之列。還有一點需要說明，那便是諸位所授之職，在抗擊扶桑戰事結束後，若是願意留下為國效命的，當可分地封侯；若是淡泊名利，一心歸隱的人，本王也絕不強求。這一切都是為了國家安危，百姓安樂，並菲一己私慾，還希望葉少俠能夠再作思索，當不必急於一時答應。”
朱祁鈺的確不是普通的王孫貴族，一言一語都能觸動人心。
從君臨閣回來後，葉非凡便沉默起來。最後他邀請了南宮霸還有江浙地界的武林幫派掌教，數十人在一處大廳中談論了近一個兩個時辰，這才各自散去。
“小凡，眾位掌門、幫主對此事都是如何考慮的？”今日的商談餘夢瑤並未參與。現在有什麼重大的武林會議或是重大決策，她都讓葉非凡代表，自己則隨後與之討論。這也在其他江湖人士心中留下了印象，那便是她餘夢瑤是毫無猶豫地站在葉非凡這一邊的，也代表著鳳凰書院這支龐大的勢力都為他所用。這可絕對是一個震驚武林的訊息。與會的諸位掌教執事都因此而對他的話慎重斟酌，生怕有什麼地方疏漏而開罪了這位即將晉升為武林中最年輕的宗師。
葉非凡看著餘夢瑤美麗成熟的容顏，心中湧起無限暖意。但也正因為數張這般惹人憐惜的容顏，才令他在今日的協商大會上下了一個決定，那便是答應酃王朱祁鈺的提議，擔任臨時的鎮海參將一職。待到萬事完結，他便主動辭去此職，再做回普通的江湖中人。
“夢姐，諸位掌教執事雖然還有幾人猶豫不決，但是大多數人都贊同邸王的決議！畢竟國家危亡，匹夫有責。我等身為大明男兒，若是隻貪圖安逸，而無報國抗敵之心，又何談統領數千門下風雲江湖。”
葉非凡握著餘夢瑤的手，目注著她的美眸，豪氣干雲地放聲道。
餘夢瑤美目笑意彌散，溫婉淑慧的氣質令他著迷不已。她順著他的胸膛輕輕依靠著道： “傻瓜，你的心思還能瞞著我不成？我知道你不單單是為了國家百姓，更是為了我們姐妹！”“姐姐說的對，這呆子心裡有話卻不敢直說，害我們姐妹猜想！”便在這時，藍水瑤的嫵媚清脆的聲音在不遠處響起，接著便是其他諸女陸續到來。
含香跑過去抓著葉非凡，撒嬌道：“相公，你要出海抗擊傻寇，香兒也要隨夫出征！”“我也要去，相公可不能丟下我們姐妹，要不然我可不依！”說這話的自然是柳依依，二女一左一右抱著葉非凡的胳膊。餘夢瑤在藍水瑤聲音響起的時候便已經站了起來，此時正紅著臉看著二女在葉非凡身旁撒嬌，暗歎自己不能像她們一般毫無顧忌。
葉