……
李昭忽然彎下腰，佝僂著身子，劇烈咳嗽。
“大王！”
內侍們忙圍過來，取出丸藥給他服下。
李昭渾身發抖，嚥下丹藥，緩緩閉上眼睛。
……
他和雪庭有一點很像。
他們這一生最崇拜敬仰的人，都是武宗皇帝。
在宮裡舉步維艱的那段日子，李昭曾和雪庭一起追憶武宗皇帝在世時的事。
他感嘆武宗皇帝前半生在宦官眼皮底下裝聾作啞，即位後終於迎來機會剷除奸宦，重振朝政，為朝廷爭取來一絲寶貴的曙光，可惜王朝的底子已經腐朽爛透，內憂外患不是一兩代人能夠解決的。武宗嘔心瀝血，殫精竭慮，雖然能力挽狂瀾，暫時重現中興，但一切都賴於他苦苦支撐，事實上，頹勢根本無法挽回。
就像拿紙張去包住燃燒的火焰。
治標不治本。
等武宗駕崩，王朝還是立刻分崩離析，迎來它的末日。
可以說，武宗在位的那些年，其實只是一場盛大的迴光返照。
武宗何其睿智，他難道看不透嗎？
當然不，作為皇帝，他比任何人都清楚帝國已經無可挽救。
但他仍然盡最大的努力去嘗試。
他勤於政事，每天天不亮起駕臨朝，軍政大事，民間疾苦，事必躬親，每天要批閱兩百多份奏摺，處理政事幾百餘件。
迎娶崔貴妃時，武宗鬢邊已染上星星點點的霜色。
李昭曾想，他願效仿武宗，付出自己短暫的生命，讓王朝再多撐一段時日。
撐一天算一天。
但他卻為此親手害了武宗的女兒。
……
李昭手腳冰涼。
他不停咳嗽，像是要把五臟六腑都咳出來。
內侍們擔憂不已。
咳了許久，李昭慢慢抬起臉，望著牛車離去的方向。
“回城，我要見雪庭。”
……
府城。
雪庭早就知道李昭會頭一個來找自己。
他比李曦聰明，即使楊節度使快把話挑明瞭，李曦還是沒聽懂楊節度使的深意，他只需要一點點提示，就能把真相猜一個八九不離十。
又或者說，李曦其實懂，但他不想懂，懶得懂，他只想抓住一切可以享受的機會盡情享樂，以麻痺自己。
排窗外傳來急促的腳步聲。
李昭快步走進迴廊，風吹起他的衣袍，獵獵作響。
雪庭示意武僧們退下。
砰的一聲響，李昭推開門扉，闖進書房，“為什麼瞞著我？”
這是他少有的失態的時候。
雪庭舀了碗茶放在長案上，“先吃碗茶。”
李昭走得太急，有些喘不過氣，捂著胸口站了一會兒，待呼吸平穩，坐到雪庭對面。
“在永安寺的時候，我嚇唬她……”他臉色有些發青，“那時你可以告訴我她的身份。”
他有個血緣親近的堂妹。
他是九寧的兄長。
若他早知道九寧是武宗的女兒，怎麼會棄她於不顧？
後來又怎麼會利用她？害她被周家人送走？
雪庭擦乾淨手，提筆，抄寫一份剛剛翻譯好的佛經。
“大王，告訴你了，又如何？”
他聲音平靜，嗓音和他的人一樣，有種出塵的氣質。
“告訴你，好讓你利用她的身份？”
雪庭寧願一輩子不說出真相，也不會讓九寧落在李昭手中。
只要認為是為了江山社稷考慮，李昭什麼都可以犧牲，什麼都可以放棄，這其中包括他自己的性命。
他一旦知道九寧是武宗之女，必定加以利用，先拿她籠絡各地豪強，然後再從中挑撥，使豪強們相互爭鬥，他好坐收漁翁之利。
李昭望著碗中晶瑩碧綠的茶湯，沉默了下來。
雪庭繼續書寫，“大王，你是不是覺得，既然九寧是公主，那重振山河也是她的責任，她應該和你一起扛起沒落的江山，阻止群雄崛起？”
李昭端起茶碗，喝口茶。
雪庭停筆，抬起頭，看著李昭。
“大王，你知不知道，先……聖人是怎麼去世的？”
他說的聖人，自然是武宗皇帝。
李昭瞳孔急劇收縮。
雪庭搖搖頭，道：“大王想多了，