在他以為周嘉行是九寧的情郎時； 他不惜和周嘉行作對； 費盡心機要把九寧搶到手中； 為此得罪周嘉行； 被父親訓斥。
後來別人告訴他九寧是周嘉行的妹妹； 他恍然大悟，痛恨自己當時沒看出來，白白得罪人。
追悔莫及。
等他終於收拾好心情； 自認倒黴； 誠心誠意找九寧賠罪時； 卻看到眼前這樣的場景！
她又變成周嘉行的人了！
呸！
阿延那狠狠啐一口。
什麼兄長； 什麼妹妹，什麼周家，什麼蘇九……
並排安放的胡床； 一把象徵首領，另一把； 只有地位能和首領平起平坐的首領夫人有資格並坐！
阿延那忽然眼圈一紅，雙手捧住臉。
再也不相信他們了！
……
九寧注意到阿延那看自己的眼神格外古怪，沒有多加理會。
營地裡又不是沒女子； 她那天還看到一個部落的首領就是女人； 他擺出那副表情是什麼意思？
沒見過穿男裝的美人嗎？
她眸光一轉； 看向其他人，眉頭輕蹙。
平時看到她嬉皮笑臉的阿山幾人發現她也在這裡後，神情大變，全都僵住了，呆呆地看著她。
就像是不認識她一樣。
一個個驚恐萬狀，呼吸都屏住了。
大帳裡鴉雀無聲。
剛才還見過，這會兒怎麼都啞巴了？
九寧心裡一跳，直覺情況不對。
這些隨從現在的這種呆滯，和以前那種對著她的呆愣完全不同。
她立刻要起身，剛動了一下，周嘉行走過來，俯身，按住她的肩膀。
他貼著她耳畔，緩緩道：“別動。阿山他們逾矩了，讓他們看明白自己的身份，也讓他們明白，你是我的什麼人。”
因為他沒有公開表露對她的心意，所有人以為九寧還是他妹妹，他們想方設法朝她獻殷勤，哄她發笑，意圖是什麼，不必懷朗點明，他比誰都清楚。
還好現在什麼都沒發生，阿山他們只是單純的知慕少艾。
周嘉行說話時的熱氣就縈繞在耳邊。
九寧手心發麻。
原來如此。
她記得他曾隨口提起，有些胡族部落的女子地位很高，首領夫人可以和首領並排坐胡床參與族中議事。
這兩把胡床早就放在這兒了。
他要她當著阿山他們的面坐在這兒，就是要警告阿山他們。
九寧閉一閉眼睛，沒有動。
原來剛才並坐著談話時他那一剎那的溫和只是她的錯覺。
不，也不全然是錯覺，溫和的那個二哥是他。
現在這個強勢的二哥也是他。
懷朗領頭，大帳裡的所有人慢慢反應過來，先給周嘉行行禮。
然後一起看向九寧，鄭重朝她致意，行的是同樣的禮節。
沒有任何遲疑，動作恭敬。
阿山回過神，也和其他人一樣行了禮，雖然動作慢了其他人一步，但神情已經不像剛才那麼呆滯。
他看著周嘉行的目光，依舊忠誠，敬仰。
周嘉行也沒有特別注意他或者提防他，大方磊落地暗示完，開始吩咐事情。
九寧沒作聲。
等所有人告退出去，她慢慢站起身。
天光昏暗，帳篷裡點起油燈，一星如豆燈火照亮周嘉行的側臉。
他低頭寫著什麼。
九寧頭也不回地出了帳篷。
等在外面的懷朗跟上她，送她回大帳。
九寧掃一眼左右。
外面都是生面孔，阿山幾人從大帳出來後便消失不見了。
她低聲問：“二哥會怎麼處置阿山他們？”
懷朗愣了一下，反問：“為什麼要處置？”
在他看來，郞主讓阿山他們向九寧行禮，意思已經很明白了。
阿山他們服從強者，既然效忠郞主，就不會三心兩意。以後他們會自己注意分寸，保持距離。如果誰不服，大可以直接提出挑戰。而不是一邊假意服從，一邊陽奉陰違。部落的人恥於這種小人行徑。
九寧鬆口氣。
是她多心了，周嘉行再彆扭，也不會喪失理智。
她回到自己的大帳，不意外地發現外面多了十幾個親隨。
周嘉行即將出徵