理想中的太平安寧，指日可待。
九寧心中一動，雙眸凝望庭院階前一株株亭亭玉立的花樹，出了一會兒神。
是啊，棋局已經盤活，新朝進入正軌……所有事情都向著好的方面發展……
可她卻覺得不安。
早在數月之前，大婚的時候，她就隱隱覺得有些不對勁，那時周嘉行急著出征，她不想讓他多想，沒有表現出來。
李昭起身告退出去。
身後傳來九寧的聲音：“興慶宮的那些郡王，是什麼時候接回來的？”
李昭愣了一下，轉身。
九寧斜倚憑几，坐在黑漆長案旁，深秋淡金色光線自窗扉漫進內室，籠在她身上，她穿著家常服飾，戴小冠，周身隱隱有光澤環繞。
她推開奏摺，問：“他走之前，是不是和你說過什麼？”
李昭望著她，半晌，點點頭。
“周將軍找到那些郡王，養在興慶宮中，他們都是宗室遠支子弟。”
他頓了一下。
“周將軍說，如果出了什麼變故，從中挑選一個認到你名下……”
接下來的話，他不說，九寧也能猜到。
如果周嘉行出什麼意外，那麼她可以從遠支中挑選一個郡王冊為太子，繼承人確立了，就不會出太大的亂子。她並不是貪權之人，只要保持基本的理智，進可把持朝政，退可禪讓帝位，當一個逍遙自在的太上皇。
“我以前懷疑過他的用心……他待你，倒是真心實意的。”
李昭笑了笑，掩唇咳嗽，緩步走出去。
九寧獨自一人坐在屋中，千頭萬緒，心亂如麻。
數月來纏繞在她心中的不安再次湧現。
她坐著發怔，突然站起身，翻出周嘉行的上一封信。
信中他寥寥幾句說他連續攻克幾座重鎮，不日就能進圍太原。然後就三衙主帥人選之事洋洋灑灑寫了兩頁紙，提醒她需要提防的事。
他每天都在忙，忙得吃頓飯的時候都在看戰報，尤其是出征之前，他常常一整天不見蹤影……
原來除了調兵之事，他還忙著未雨綢繆，忙著鞏固她的地位，他心細如髮，什麼都考慮到了，事事安排得周到。
他走後，一切有條不紊。
臨走的前一夜，他有力的胳膊抱起她，把她抵在內室牆上，和她交頸纏綿。燭火燒了一夜，她很丟臉地哭了，咬他的胳膊，他在床上很強勢，一言不發地索求，讓她不由得想起他當初逼她留在他身邊時的強橫。
那時他滿身的戾氣彷彿是她的錯覺，後來他一再讓步，只要她許諾嫁他，他就收斂起掌控欲，不會和那時候一樣二話不說就扛起她，禁錮她的自由。
她說她害怕，她想要以前的二哥。
他就真的變成以前的二哥了。
她要承擔自己的責任，他沒有笑話她，一點一點教她怎麼防備大臣。
那晚他抱她抱得很用力，像是要把她揉進自己的肉裡，吻遊走過她全身，積蓄在那具年輕健壯的身體內的激烈渴求蓬勃旺盛。
似燎原的熊熊烈火，讓她幾乎要化成一汪春水，什麼都想不起來，什麼都顧不上，只能感受到他被汗水打溼的捲髮貼在自己臉上，他的肩膀硬實，怎麼擰都擰不動。
事畢，他攬著她，囑咐她很多事情。
就像……就像……
九寧臉色蒼白。
就像在交代後事一樣。
她覺得心口很悶，針扎似的，密密麻麻又喘不過氣來的痠疼。
金烏西墜，光線漸漸變得幽暗，涼風吹拂，廊前落花滿階，枯黃葉片也隨風飄灑。
侍女請九寧用膳，她沒有胃口，只用了一碗葵湯。
睡前她讓侍女送來菊花酒，喝了幾盅，仍然覺得悶悶不舒，找了本志怪靠坐在床沿邊看。
床前一架鎏金蓮花小銀燈樹，蠟燭靜靜燃燒。
她看了幾頁，神思不屬。
一陣風從罅隙裡吹進內殿，幔帳輕輕晃動，滿室幽寂。
屏風後面傳來腳步聲，淡淡銀光閃爍。
身姿挺拔的男人拂開低垂的錦帳，走進昏黃的燭光裡，淺色的雙眸，目光溫和沉靜，“又在夜裡看書？”
九寧呆了一呆，放下書，“二哥。”
周嘉行走到床榻邊，身上還穿著甲冑，鬍子拉碴，滿面風霜。
他的眼睛一眨不眨地凝望著她，眸光很平靜，又彷彿湧動著說不出口