震驚已經無法形容懷朗此刻的心境。
他再次佩服自家郞主的眼光，同時，也再次為郞主的將來憂心。
親兵領他去側間等候，食案上備了酒菜，大碗的羊肉、牛肉，涼拌的醬瓜、菜蔬，白白胖胖的蒸餅，還有一壺酒。
懷朗心中一動，倒出一杯酒，仔細嗅了嗅，發現正是他當年曾對九寧提過的郫簡酒。
這種酒只有用蜀地本地的泉水釀造才有那種味道，當年他曾在蜀地嘗過一回，自此念念不忘。
懷朗笑了笑，喝下杯中酒液，點點頭。
果然是這個味道。
不多時，幔帳後響起窸窸窣窣聲，九寧身披斗篷，頭髮鬆鬆挽著，轉過屏風，走了出來。
懷朗立刻站直，眼皮低垂著，取出信，雙手捧著遞給九寧。
九寧接過信，走到燈前，直接開啟細看。
信封開啟，裡面的一團東西掉了出來，輕飄飄的，落在她腳面上。
她一怔，撿起那團東西，發現是一種比紗羅還要輕薄的織物，又細又滑，上面畫了張地圖，山川地貌繪製得很詳細，正是東川的地形圖。
“這是龍紗。”一旁的懷朗看她對著龍紗發怔，解釋道，“一匹千金，非常貴重，做成夏衣穿很清涼。”
九寧失笑。
差點忘了，懷朗做過商人。
她收起龍紗地圖，繼續拆信。
信依舊寫得很簡潔。
……
不管外界怎麼胡亂揣測，在大敗契丹軍後，周嘉行沒有乘勝追擊，而是穩紮穩打逐步向東推進。
這月月底，他率領先鋒軍渡河時，在一座名不見經傳的土城外，和契丹軍相遇了。
由於周嘉行沉寂了兩個多月，契丹軍認為他之前的橫空出世只是運氣好而已，對他起了輕視之心。
兩軍相遇，立刻拉開陣勢，周嘉行像是被契丹軍嚇破了膽，急於突圍，契丹軍見狀，堵住他後退的唯一道路，很快控制局面，周家軍丟盔棄甲、倉皇逃入土城內。
契丹軍立刻圍了土城。
雙方僵持。
契丹軍每日在城外大罵周嘉行，或是派人鼓譟，騙城中軍隊說李司空懷疑周嘉行是內應，已經解除盟約，不會派兵來救他們。還說李司空在懸賞周嘉行的人頭。
接著他們便派出投降的漢人、胡人輪番勸說周嘉行，要他棄暗投明，隨契丹人一起征服中原。
周嘉行不為所動。
如此足足耗了十天。
就在城外的契丹軍以為周嘉行無路可逃因而鬆懈的時候，周嘉行突然率精銳兩千人出城襲擊契丹軍營地，同時有其他人馬從不同方向發動合圍。他們配合默契，像包餃子一樣，將契丹軍包圍在河邊。契丹軍一部分戰死，一部分被逼入河中淹死，損失慘重。
原來早在入城前，周嘉行已經將隊伍分成八隊，其中四隊埋伏在城外，兩隊在河西面結陣。隨他一起逃入土城的只有兩隊人馬。
契丹軍看到周嘉行人數少於自己，又是殘兵，沒把他們放在眼裡，突然被他殺了個措手不及，整個潰退。
這一仗，周嘉行再次以少勝多，大挫契丹軍的銳氣。
他沒有像之前那樣在獲勝後立刻蟄伏，而是加快東進速度，一路勢如破竹，攆在契丹軍後面走。
契丹接連幾次大敗，軍心渙散。
自此，抵禦契丹進入轉折，開始由防禦走向反擊。
……
這些在周嘉行的信裡，只有寥寥幾句“諸事順利”之類的平淡之語。
九寧收好信。
懷朗道：“現在東西線呈合攏之勢，李司空大喜，寫信邀請郞主於橦州一會，共商大事。郞主已經動身去往橦州。”
九寧挑眉。
這是要劃地盤了。
從現在的形勢看，契丹被趕出中原是遲早的事。
李元宗的河東軍和周嘉行率領的盟軍分別是東西線的主力，契丹潰敗之後，這個聯盟肯定維持不了多久，光是分地盤就隨時可能引發混亂。
河東軍要求周嘉行在這時候去橦州，分明是看不起周嘉行，想在正式撕破臉皮之前給他一個下馬威。
九寧沉吟片刻，讓人去請幕僚。
幕僚很快趕過來。
九寧和他耳語幾句。
幕僚會意，找來紙筆，刷刷幾筆寫下幾行字。
一個時辰後，長街驟然響起馬蹄聲，懷朗揣著卷帛，騎快馬出