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烈日高懸，周家族老還在城外焦急等候。
雖是寒冬時節，在日頭底下曬半天也難受，站在最前面的幾個族老曬得頭暈眼花，一臉油光。
眾人又飢又渴、忍不住低聲咒罵的時候，九寧、周嘉暄和雪庭、十一郎幾人早已經在親兵的護送下從另一道門進了城。
等族老們得知訊息趕緊一窩蜂湧回刺史府時，府中大門緊閉，親兵在外把守，所有人等，不能踏進府門一步。
族人們勃然大怒：“這可是周家，我們為什麼不能進去！”
一人指著那名眼生的親兵罵道：“你是誰帳下的？竟然連四叔公都敢攔？三郎呢？讓三郎出來！”
親兵一臉冷肅表情，二話不說，長刀出鞘。
其他親兵見狀，也紛紛拔刀。
“不是不讓你們進，不過現在我們娘子在裡面和周使君說話，誰也不能進去打擾！”
親兵說完，一刀斬下，氣勢驚人。
咔嚓咔嚓幾聲，碎石亂飛，門邊蹲坐著的石獅子竟然被他這一刀硬生生砍出一塊缺口！
親兵冷冷地掃視一圈，道：“誰再往前一步，休怪我刀下無情。”
眾人呆了一呆，生怕被誤傷，連忙後退。
門外的騷亂聲越過院牆，傳進園子長廊裡，剛剛被親兵叫起的父子倆對視一眼，臉色都變了。
周百藥拉住一名僕從，喝問：“怎麼回事？為什麼要我們這個時候去祠堂？”
他身邊的男子——周嘉言也抓住一個僕從，“三郎想做什麼？族老怎麼都不在？”
僕從們不敢回答，頭埋得低低的，一語不發。
周嘉言怒道：“問你話呢都啞巴了？”
僕從還是不敢吱聲。
親兵皺眉，握住佩刀刀柄，朝祠堂的方向做了個請的姿勢，冷冷道：“二位，請。”
嘴裡說得客氣，手卻慢慢往外拔刀，刀刃摩擦聲清晰地迴盪在長廊間。
周百藥哆嗦了一下，看著虎背熊腰、渾身往外散發戾氣的親兵們，想起擔任監軍時在戰場上看到的恐怖場景，瞪大眼睛，一臉驚恐。
他抓住還想說什麼的周嘉言，示意他不要衝動。
父子倆交換一個眼神，發現彼此都怕得雙手發顫，咬咬牙，抬腳跟上親兵。
周使君比他們更先到達祠堂。
周家現在是周嘉暄主事，周使君協助他處理江州庶務。周嘉暄畢竟曾經受過周使君的教導，不可能因為衝突就徹底軟禁自己的伯祖父。而周使君很識時務，知道自己不能再和以前那樣左右宗族事務，乾脆交出手中權柄，還反過來支援周嘉暄——只要能讓周家更上一層樓，周使君願意被周嘉暄取代，而且絕無怨言。
周使君雖然放手宗族事務，依舊得到族人的敬重。族人如果有什麼不好決定的事情，還是會徵求他的意見。
周嘉暄遇到難題，也會請他出謀劃策，和他討論該怎麼更好地治理一方。
但像今天這樣直接派親兵過來“請”他去祠堂的做法還是第一次。
尤其那些親兵都很眼生，說話的口音一聽就知道不是江州人。
周使君在僕從的攙扶下來到祠堂門前，氣喘吁吁。
親兵推門，示意他進去，道：“娘子等使君多時了。”
娘子？
周家哪位女子能支使親兵？
想到一個可能，周使君心中一動，眼神閃爍了兩下。
他走進祠堂。
祠堂幾面窗子都支起來了，光線依舊暗沉，鎏金香爐裡火星閃閃，鏤眼裡噴出一股股散發出濃郁香味的嫋嫋青煙。
周使君看到周嘉暄和十一郎站在裡面，眉頭一皺，目光再往裡，落到那個背對著他站在香案前的高挑女子身上，怔住了。
聽到腳步聲，女子並未回頭，她手裡捧了只長柄蓮花金香爐，正在奉香。
幾名親兵簇擁在她周圍，其中有兩個武僧打扮的精壯漢子，而香案旁站著的那名身披袈裟的僧人——赫然正是曾住在永安寺翻譯佛經的雪庭。
周使君還未來得及開口問什麼，門口響起雜亂的腳步聲，周百藥和周嘉言一臉憤懣，被幾個親兵推進屋。
周百藥那年被周嘉暄強行送去陣前監軍，看到戰場上的慘狀，嚇破了膽子，從此只要聽到喊殺聲就抱頭鼠竄。剛才他不願來祠堂，被親兵手裡的佩刀嚇得瑟瑟發抖，硬著頭皮進了祠堂，看到門邊的周使君，就像找到主心骨一般，立刻湊了過