尚書道：“若不出兵，周使君戰敗，李司空勢必要攻長安，出兵助周使君，就是守衛長安。”
眾人應和。
九寧沒有說什麼，冷著臉出了正殿。
眾人對望一眼，有些尷尬。
是夜，炎延率領兩萬禁軍，離了長安。
兩萬身著甲衣的軍士開拔，一眼望去，黑壓壓一片，似烏雲壓城，氣勢雄壯。
九寧立馬山頭，目送大軍離去。
……
樊進號稱五萬精騎，真正的精銳其實只有一萬人。
他們的目標是阻止長公主九寧回長安：要麼奪走長公主，要麼讓長公主死在鄂州軍中。
周嘉行知道對方的目的無非是自己或者九寧，直接將一萬大軍分成三路，擺出山字陣型，擋住對方通往長安的所有道路。
樊進本以為周嘉行會甩下大部隊，先逃往長安，不料他居然正面迎敵，驚詫不已。
部下問要不要先等幾日再開戰。
樊進一輩子鎮守太原，這一次終於能夠帶兵出征，心中並沒有多少激動興奮之情，相反，他很恐懼。
他擔心太原那邊會出什麼變故，不願長久消耗，只想速戰速決，斷然拒絕部下的提議。
兩軍在黃河畔相遇，立即開戰。
對方來勢洶洶，鄂州兵沒有準備，差點亂了陣腳，但周嘉行臨危不亂，和以前一樣，身先士卒，親自上陣。
差點潰亂的鄂州兵看到代表主帥的旗幟在狂風中獵獵舒展，如利劍一般直接刺向對方軍陣，無不熱血沸騰。
跟著郎主，殺啊！
震天的嘶吼聲迴盪在平原上空，揭開了這場戰鬥的序幕。
這時刮的好是西風，風越刮越大，沙石碎土被狂風高高捲起，拍打在雙方兵士臉上，所有人連眼睛都睜不開，憑著一股豪氣和野性，揮舞著各自的武器，朝敵人身上砍去。
漫山遍野都是砍殺聲。
河水洶湧澎湃，波浪翻騰，狂嘯的巨大水聲被雙方兵士衝向雲霄的嘶吼聲蓋住，戰鼓聲如雷。
破空聲此起彼伏，一支鐵箭呼嘯著從耳邊擦過，周嘉行側身，躲開那支利箭。
冷冷刀風襲來，斜刺裡一把大刀斬下。
寒光閃閃間，周嘉行突然想起九寧皺眉嚷疼時的模樣。
不能受傷。
他神色陰冷如水，眼中寒光暴射，雙臂一揮，舉刀，硬生生震開那雙握著大刀的胳膊。
兩軍兵士都殺得眼紅，整座大地都在震顫。
一個時辰後，樊進慌了。
他發現鄂州兵並不是倉促應戰，他們的陣型穩紮穩打，顯然熟悉在平原上作戰，而且知道河東軍的弱點，專門引他們分兵，逐步消耗他們的精銳！
眼看天色已晚，樊進下令收兵。
接下來幾天，樊進沒有貿然出擊，兩軍進入對峙狀態，時有摩擦，但都沒有出現大的傷亡。
……
五天後的中午，等炎延率領幾千先鋒軍趕到黃河畔時，戰場已經被一片火海湮沒。
火勢很大，火焰張牙舞爪，高高竄起，滾滾濃煙遮雲蔽日，幾里之外都能聽到那噼裡啪啦的燃燒聲。
“這裡怎麼會燒起大火？”
炎延示意副將停下。
“報——”探馬飛馳至炎延近前，“周使君一舉擊潰樊進大軍，鄂州兵獲勝！”
炎延瞳孔微微一縮。
她一路拍探馬傳遞資訊，昨晚剛得知樊進和周嘉行都按兵不動，怎麼才一夜過去，鄂州兵就勝了？
“周使君呢？”
探馬道：“周使君已經收攏兵馬，往長安去了。”
炎延皺眉。
怕周嘉行這邊應付不了樊進，她特意率先鋒軍走了一條捷徑，可能和周嘉行錯過了。
她立刻掉頭。
兩個時辰後，炎延追上週嘉行。
鄂州兵剛剛經歷一場大戰，身心俱疲，雖然獲勝讓他們情緒高昂，但當看到後方揚起漫天的滾滾沙塵時，所有人的心一下子沉了下來：莫非河東軍還有埋伏？
直到認出炎延的旗幟，鄂州兵才鬆口氣。
炎延快馬加鞭，趕上鄂州兵，見到周嘉行，送上九寧的手書，道：“貴主擔心使君，命我前來助陣。”
周嘉行接過手書，逐字逐句看完，收進衣襟裡。
見他神色疲憊，炎延沒有打擾他，回到自己的隊伍，命副將提高警惕。