感，又略帶惋惜的嘆息，“她若是個男兒，我必定比現在更歡喜。”
常貴遠搖頭失笑，“士貞兄這可故意讓小弟我眼饞地，這樣的聰慧地女兒，你還不知足，拿我家地兒子來換如何？”
說得蘇士貞失聲搖頭而笑。
常貴遠也跟著笑了一回，催他道，“賢侄女做的鞋底子在哪裡，讓我也開開眼。”
蘇士貞揚聲叫梁小青去取幾雙過來，才回頭笑道，“不過是普通的樣子，並未新奇在哪裡，只是她想出個鞋碼子，倒讓我有些驚訝。”說著，又將蘇瑾出的主意一一說與他聽。
常貴遠在江南走過好些地方，大商號的作派也見識過，蘇瑾這點子包括那按件計工費的建議，都並非十分新奇，但是做為一個沒有經過商地女孩子，能想到這些，不能不讓常貴遠驚訝。
待梁小青將鞋底子取來，常貴遠拿在手中細細看過，點頭而笑，“瑾兒確是思慮周全。且不說這主意能不能掙到大錢，單她這份聰慧，士貞兄便不能再埋沒了她。我家那兩個兒子，整日聽我說教，生意上的事兒仍是半點不通。”
說著搖頭嘆息。
常貴遠一直未想過叫兒子走仕途，蘇士貞是知道的，笑著接話道，“你也太急了些，你家大公子現年才十二歲，正是玩鬧地年紀，哪裡會想到這些？你做生意一向比我活些，眼光又準，等他們略大些，再多多教導提點。若有機會，也叫他們歷練歷練，你在一旁指點著，學著做上一兩年，將來必有大作為。”
兩人敘了些兒女將來地話，又轉到這做鞋的生意上，常貴遠沉思片刻道，“這鞋子的營生，士貞兄若想試著做一做，也是可行地。現成的鞋底子，只消讓常媽媽在家中找了四鄰，將鞋子做起來，你下次出門便帶著，別看這布草鞋子，樣子普通，也不值甚麼錢，實則穿地人最多。便是我在家中，也喜歡它的隨腳合穿，那些車伕走卒船工們，幾乎一年四季皆穿這種鞋子。一雙至少要賣八十文罷？”
蘇士貞放了筷子，略想了想，點頭，“嗯，是要這個價兒。四鄰的工錢兒，一雙先按十文錢，讓常媽媽去問問，可有人願意做。剩下的倒不費什麼了，無非再置些好鞋面布而已。”
常貴遠聽到這個，略一沉吟，也放了筷子，“現下天氣愈來愈熱，轉眼便是雨季，我聽布市上的人說，往年這個時候，總有些船家倒黴，或有船滲了水，或有貨物被雨淋，每年夏季船運地貨物，或多或少總要有折損。這些水浸地布都在二閘口處賤價發賣給相熟做舊貨生意地。雖然那些布匹做衣裳不成，總有些布匹適合做鞋面地。若是買些賤價布來做鞋面子，豈不是又省一大筆的本錢？”
“好，好，好！”聞聽此言，蘇士貞喜上眉梢，“二閘口處的營生我早先也聽到過，只是苦於沒有直接的門路，從二道販子手裡接貨，便有些不合算了。那有勞貴遠老弟多多留意。我明日上午去打些鋪子裡貨物，若得空，下午也去大青布巷走一趟。”
“不須急。”常貴遠哈哈一笑，伸手按了按蘇士貞的胳膊，“此事交給小弟來辦便好。下午家去後，我便使人到布市上去問問，想必有在二閘口處發賣不完地。若遇到合適的布匹，立時叫家人與你送來。你這營生我看前途廣闊，將來你發達了，莫忘了多多提攜小弟。”
蘇士貞心中甚中感激，一連地勸酒，心中卻打定主意，午飯後，若他不勝酒力，便叫梁富貴跟著走一趟，若能得些泡了水而賤價發賣的布匹，好布可以做鞋面，不好地仍然拿來糊鞋底子。
蘇家空前的熱鬧，那邊不斷傳來的清脆歡快笑聲，讓隔壁的林寡婦有些好奇，自午飯時起，便立在牆邊聽好幾回，心頭著實迷惑，蘇家昨日剛讓那姓汪的鬧了個沒臉兒，怎麼今兒就這般吉慶熱鬧，莫不是蘇士貞掙了大錢回來了？想著想著便有些在家呆不住，袖了幾個錢，打著買貨的藉口去了蘇家鋪子。
此時，蘇家大人都在陪客，只有梁直胡亂填飽了肚子，在看著鋪子。
林寡婦扭著腰兒進去，左看右看，一時想不起來要買什麼，突的眼角瞥到那堆鞋底子，眼睛一亮，正好要與兒子做兩雙便鞋，便裝作問鞋底子，套梁直的話兒，“今兒鋪子裡怎麼只你一個人？”
梁直吃飽喝足，甚是精神，家中的歡樂氣氛也感染著他，不疑林寡婦套他的話兒，在櫃檯上撐起身子，半趴在櫃上，笑呵呵的道，“我家老爺早先認得的常老爺來家做客，家人都陪著呢。林大娘，你要買鞋底子給林大哥做鞋？”
“哦，哦，是。”林寡婦心不在焉的應了聲，隨手翻挑著，“常老爺？也是做生意地