兩盞水。宮女又將他帶去內室從新梳洗，待得出來，已換了衣衫，除了曬紅的臉還沒恢復，又變得乾淨整潔了。
“這邊來。”竹生道。
彥郎就沉默著坐到竹生身邊，一言不發，看著地板。
這年輕人犯起倔來，竹生也是無奈，只得問道：“你到底想怎麼樣？”
彥郎垂頭道：“只想留在陛下身邊。”
竹生問：“是賞賜不夠嗎？”對自己的枕邊人，竹生不算小氣，除了豐厚的財物，還賜給他們沒有實職的散秩。
彥郎抬起頭來，看著竹生，道：“彥郎不想要賞賜，只想留在陛下身邊。”
竹生沉默了一會兒，道：“彥郎，你貪心了。”
彥郎垂下頭，有淚水劃過臉頰，承認：“是，我貪心了。”
他和她心中都明白，他是為著她的身份、她的權勢而來的，他是為了利益而來的。她遣散他們，給的賞賜不可謂不豐厚。可他還是貪心了，他從想要利益，變成了想要她這個人。
在見到女帝之前，外間都傳竹君天仙姿容，彥郎只是不信。都已經是年近四十的老婦了，縱年輕時曾經美貌過，現在又能多美？況且竹君的天下是她自己殺出來的，雖然她現在安坐長寧宮，可沒人敢忘記這一點。彥郎見到竹生之前，早做好了心理準備，將以身侍奉一個狠厲、冷酷的老婦。
看到竹生的第一眼，彥郎是不敢相信那女子就是女帝的。她看起來彷彿尚在二十多歲年紀，身上充滿成熟的風韻，額頭眼角卻還沒有細紋。但這個女子，真的就是女帝！
彥郎從沒見過一個女子身上會有這樣的氣勢，她只是端坐，甚至面露溫和的笑容，卻讓人無端感到巨大的壓力。
被女帝獨寵的那段日子，彥郎差一點忘記自己是來做什麼的。直到煥郎、崇郎、宣郎三個先後入宮，他才從美夢中驚醒過來。他雖然惆悵失落，到底對自己的身份有清醒的認知，能約束自己，只覺得能伴在她身邊就好。
可這樣的日子也不能長久，不過短短一年時間，她就厭了這種生活，要逐他們走。
彥郎一時，淚如雨下。
竹生真的很無奈。因為彥郎並不曾做錯過什麼事，她對他們的放逐也並非懲罰，只是她的選擇而已。
竹生更無奈的是，彥郎今年，其實才二十一歲。他早熟些，有心機些，但其實也還是一個非常年輕的男孩子。
年輕最大的特點，便是易動情。彥郎為著竹君而來，卻愛上竹生。
竹生不覺得這是缺點，反而覺得這是年輕的優點，這優點使生命鮮活。似她這等活過太久，經過太多的人，就再難做到如此。她當日迎來他們，和今日送走他們，心湖間都無半點漣漪。
竹生立身，抹去彥郎臉上淚水，解下腰間一塊玉牌放到他手裡。
“這是我常戴在身邊的。你拿去吧。你相貌太出色，倘再有人使你做這等事，你若不願，便拿這個出來。”竹生道，“你還年輕，你的一生還很長，太急功近利，便會錯失很多應該擁有的。”
“彥郎，去吧。”
彥郎看了眼手中玉牌，再看竹生，終是忍不住問道：“陛下……愛過人嗎？”
這真是年輕人才愛問的傻問題。竹生抿抿嘴唇，微微的笑了。
“愛過。”她道。
彥郎問：“是……定遠侯？”在他之前，據說十多年來竹君就只有定遠侯一人。
竹生沒有回答他，只輕輕責備道：“彥郎。”
彥郎不能得到那個答案，失落惆悵。但他明白自己僭越太多了，竹生不責怪，是因為她寬厚且溫和。但她同樣剛硬凜冽，她做的決定沒人能違抗。
彥郎注視了她很久，把她的面龐刻在心裡，而後伏身拜下：“陛下保重，彥郎……去了。”
竹生看著這個有些可愛也有些可憐的年輕人，頷首：“我願你一生順遂平安。”
“去吧。”
長寧四美之彥郎，最早來到女帝身邊，最晚一個離開。
他領了女帝的賞賜，除了珠玉金銀，在他的家鄉將還會有女帝賜下的大片田宅，足夠他富足的過一生。更不要說他身上已經有了品秩，雖只是散秩，亦無人能再欺他、強他。他想，他的一生，必將如女帝所祝福的那樣，順遂平安。
他的車駕駛出了盛日城幾百裡，行走在河道邊，突然有一隊疾馳的騎士斜衝過來，驚了他的馬。彥郎的車子翻入河中，待當地官府得了訊，幾日之後才來打撈的時候，彥郎的屍身已經泡得膨脹