差不久，看著瘦伶伶的，也就十六七歲的樣子，也沒什麼武人的氣勢，弱弱地道：“……我沒有說都。”
“你這是承認說了！”舉子咄咄逼人，“我等好好在做文章，哪裡得罪著你了？你要出言詛咒？”
他說話時手一直抓著兵丁的衣襟沒放開，小兵丁叫他拎得不舒服，也有點脾氣上來了，道：“你們做文章我管不著也沒想管，但是你們堵在大街上，擋著路了。”
這一隊巡城兵丁的頭目原本走在最前，此刻皺了皺眉，走回來道：“這小子才當差，嘴欠了些，相公雅量，別和他計較罷。”
頭目知道有些舉子難纏，說這話已是示弱了，誰知那舉子卻不肯罷休：“就是我們一時不妨，佔了些街道，他就能詛咒我們全都落榜了？假如我真應了這詛咒，我的前程他賠嗎？他賠得起嗎？！”
司宜春在旁聽著不禁翻了個白眼：“至於嗎？訓兩句得了，這麼沒完沒了有什麼意思，一個巡城兵丁還能保你個進士不成。”
蘇長越走在外側，當時與那兵丁擦肩而過，他原不欲管這閒事，因小兵丁的嘴確實欠了些，但見那舉人上綱上線到了這地步，忍不住了，出聲道：“我聽清楚了，他說的是九成，原也沒有說錯。”
舉人怒目瞪他，冷笑：“要你充什麼好人？都九成了，和‘都’有什麼區別？你這意思，倒是我還冤枉他了不成！”
……
同他鬥文的另一邊的舉子們鬨笑起來，同他站在一邊的同伴們也面色古怪，終於有一個出了頭：“志柏，我們這回應考的有三千多人，照往年看，最終上榜的大約在三百名左右，十取其一，不幸落榜還鄉的可不就是九成嗎？”
這出頭的是個熟人，正是會試那晚接司宜春話要排在他之前的那個舉人，三十來歲，名喚甘修傑，南直隸金陵人氏。
那舉子臉色一下漲了個通紅：“……哼！”
居然賭氣甩手便走了。
被晾在當地的甘修傑無奈攤手：“志柏這脾氣——好罷，我又得罪了他一回。”
“這等心眼比針尖大不了多少的人，得罪他又怕什麼！”司宜春接話。
被這一打岔，文也鬥不下去了，兩撥人馬意已闌珊地分別散去，巡城兵丁們乘勢也忙走了。
甘修傑落在最末，向蘇長越等三人拱拱手：“告辭了，叫他們拖著我鬥文，鬧得我現在飯都沒吃，我得趕著去祭五臟廟了。”
司宜春忙邀他：“甘兄，我們也正要尋地方吃飯呢，一起便是，我請客！”
甘修傑跟先那幫舉子本也不是很熟，猶豫片刻，便欣然應諾，脫離了他們跟蘇長越等混到了一起。
四人尋了個酒樓雅座上去，考生們湊到一起，話題繞來繞去總免不了又繞回會試上去了。
司宜春張口就道：“我可比你們都有把握。”
梁開宇鄙視地斜他一眼：“因為你跟文聖許了願？”
司宜春哈哈拍他的背：“知我者，梁兄也！”
甘修傑笑道：“那看來我的把握也不小了。”
說笑一通，酒菜上來，幾杯酒下肚，話匣子就更開啟了，蘇長越敬了甘修傑一杯，謝他先前出面幫腔，誰知甘修傑卻苦笑著連連擺手：“唉，不提不提，該我向賢弟道歉才是。才剛那個，是我妻弟，家裡的一根獨苗，被慣壞了，又加上新近才喪了妻，脾氣就更暴躁了些。”
原來還有這層淵源，三人明白過來，怪不得甘修傑先和那舉子說話的口氣不像一般友人。
司宜春的竹箸停了停：“甘兄，我記得似乎你也——？”
甘修傑嘆了口氣：“對，拙荊三年前便亡故了。”
司宜春是嘴快，問出來之後就後悔了，不該戳人家的傷心事，忙道：“逝者已矣，甘兄也不要多想了。待這科考出，金榜題名，想續娶什麼樣的淑女都行，到時必是否極泰來了。”
“哪裡哪裡。”甘修傑連連擺手，“先那話不過玩笑，十中取一的機率，我們隸屬南榜，這中率又更低，除非文曲星下凡，否則誰敢言自己必中？我已這把年紀，又喪過偶，淑女云云，更是不敢妄想了。”
司宜春詫異道：“甘兄今年不過三十四五，正值壯年，哪裡來的這番感嘆？便是現在要續絃，從門當戶對的人家裡找個閨女也不難吧？”
三十多歲的男人是大了點，然而身上背了舉人功名，又不同了，那些待嫁姑娘們找個年歲相配的少年容易，但如何能保證這少年過個十年八年就必定能中舉？鄉試的難度可一點也不亞於會試，