典型“別人家的孩子”，張氏兄弟兩個都不怎麼有興致搭話，聽張老太爺發話，都只悶悶應聲。
張良翰比蘇長越還大著三歲，混到如今才過了府試，到院試上又卡住了，差這一步之遙硬是混不到個秀才，張興志著急得不行，找著張推官求他去向提學官通關節，讓張推官生氣地罵了回去——秀才是科舉三關裡最容易的了，這都要想法舞弊，再往上考又該怎麼辦？
張良勇則是天生的提到讀書就頭疼，他的長才就不在讀書上面——在什麼上面還未知，比起聽長輩們嘮嘮叨叨地說功名事，他更有興趣在桌子底下踩葉明光的腳玩。
他倒沒什麼惡意，這對錶兄弟小時候為了一碗分配不公的雞蛋羹能打破頭，後來分開住，來往少了，那點恩怨慢慢也就淡了。
再到大了幾歲後又被拎到一起讀書，葉明光和他正正相反，天生的讀書種子，請來的啟蒙先生愛得不行，再見張良勇一副不受教的朽木樣子，開頭還拿戒尺一直教訓他，揍了兩年都沒把他揍開竅，先生也死心了，懶得再和他較勁，把大部分精力都放在了教授葉明光身上。
張良勇卻是巴不得如此，因著先生都去管葉明光了，他少捱了不少打，倒跟葉明光親近起來。在葉明光來說，他記性好，難免也要有點記仇，只是隨著他年歲漸長，智力進一步和張良勇拉開，就覺得和笨蛋也沒什麼好計較的，張家裡只有這一個年歲和他差不多的男童，尋不到別的玩伴的情況之下，就湊合著和他盡釋前嫌了，只是智力差距擺在這裡，他和張良勇仍舊不大玩得到一起去。
比如此刻，他就理解不了踩腳這種幼稚的遊戲，被踩了兩下煩了，他面上不動，桌子底下卻悄悄用腿去別旁邊的蘇長越，蘇長越小時也是個好玩鬧的性子，本來不會意識不到他們的把戲，但他酒量不好，一輪喝下來已經有點暈了，就沒反應過來，葉明光力氣小，撼不動他，他還配合著伸了腿過去——結果就叫踩了一腳。
大人的腳和孩童的腳區別明顯，張良勇一腳下去就知道不對了，忙縮回來，吐吐舌頭斜眼偷窺蘇長越的臉色。
葉明光亦沒想到移禍這麼順利，蘇長越真捱了一腳，他反有點忐忑起來，端正坐著，眼珠卻轉悠著，也往旁邊瞥。蘇長越讓小小舅子擺了一道，哭笑不得，當此場合點出來怕害他挨訓，只得做無事狀把腿收了回去，也不看他兩個。
“賢侄啊，我有件事想向你打聽一下。”此時，對面張興志滿面笑容地開了口。
蘇長越便轉向了他：“張二伯父請說。”
裡間珠華原來沒在意這問話，但卻見張興志話音落後，馬氏同張芬一齊略略直起了身，兩人的表情延續著先前，一喜一怨，仍是分明，但又都是一副豎起耳朵著意傾聽的樣子。
珠華心裡奇怪，不由也留了點神。
便聽外間張興志繼道：“與你同榜的有一個叫甘修傑的新科進士，是金陵人氏，不知你認不認識他？可相熟嗎？”
珠華沒聽過這個名字，只能帶著莫名聽蘇長越回答：“有過幾面之緣，甘兄是個不錯的人，我們拜見座師時是一道約著去的。”
張興志笑道：“哦，是這樣，賢侄覺得他不錯，那我就更加放心了，賢侄知道他幾時回金陵來嗎？——其實你們目的地一樣，倒很可以同道過來。”
蘇長越微微搖頭：“抱歉，伯父，我並不知曉，殿試後我們各有各的事忙，一時沒有再來往了。”
張推官皺了皺眉，另指了一事轉移了話題，然而張興志聽到蘇長越的答案後先有些失望，但很快又高興起來，把話題扯回來道：“不瞞賢侄，其實修傑如今與你也算是親戚了，你要是多留兩天，說不定還可以喝到他的喜酒，哈哈。”
他得意之情溢於言表，裡間馬氏的表情差不多跟他同步，珠華反應過來了：原來這位甘某人跟張芬定下了？張芬素以官家小姐自居，不肯意識到自己跟張蓮張萱間的差距，為此挑挑揀揀，多年一直沒定下來。沒想這回運氣倒好，悶不吭聲地居然揀了個進士，單以夫婿個人成就論，倒是比汪表姐夫還強一籌了。
珠華對此沒什麼特別感觸，她雖然神煩張芬，但也不會故意盼著她嫁不好，她從張芬那吃的虧都討了回來，和她沒那麼大仇了。
所以她就只是有點奇怪：怎麼張芬自己還是一副不情願的樣子？難道甘某人身上有什麼進士功名也彌補不了的短板——比如年紀大？長得醜？
她心裡胡亂揣測著，聽外間換了張推官有點不悅的聲音：“沒有影子的事，先不必往外說罷。幸而長越不是外人，不然