就是所謂的康乾盛世期間嘛？”
守靜老道不管世俗政權變化，萬貞卻是心情慘淡，無話可說。一時眾人沉默無言，只有船工解纜呼號，起航南下的高唱，與運河波浪拍船的喧譁，在夏日的烈陽下飄揚。
他們談論的話題，概括了幾百年世事滄桑。而皇帝此時正在考慮的東西，卻近在眼前。
自從石家覆滅，大太監曹吉祥兔死狐悲，驚惶不安，經常厚賞養子曹欽手下的韃官，倚為依靠，漸有反心，只不過因為自己身為宦官，怕造反無人呼應，一時難下決定。曹欽知道養父心結所在，便問門客馮益：“史上可宦官子弟當天子的？”
馮益奉承主家：“魏武帝曹操便是。”
曹氏父子因此廣結門客，開始籌備造反。
皇帝察覺曹氏動向有異，但又不信曹吉祥身為宦官，竟然會想造反。
這種介於家事與國事之間，將明未明的事，皇帝一時無處傾訴，心中塊磊難消，恰遇太子從內閣那邊接了一疊奏摺過來請皇帝御筆硃批，便喚他過來，問：“聞說萬侍已經南辭，如今東宮事務如何？”
太子恭聲回答：“萬侍離去之前，已經將事務一一交辦，且得母后督管，東宮無事。”
皇帝仔細打量了兒子一眼，見他舉動從容，眉宇間透出一股不同過往的沉肅。小小年紀，竟有一種讓人放心信任的穩重來，心中訝然，本來是想與兒子閒聊幾句，這時候卻突然生出了考較之心，問：“近日曹家如何？”
太子接觸朝政越多，越知道父親真正的意圖，想了想，道：“兒臣聞說，曹欽慣用私刑，近日無故私刑拷打家人曹福來，有言官彈劾的奏章在閣部。幾位閣老說過，要上請父皇御裁，只是不知司禮監有沒有送上來。”
曹吉祥身為司禮監掌印，扣壓個彈劾養子的奏章輕而易舉。皇帝沒有見到這奏章，心中惱怒，只是不形於外而已，道：“通政司每日入奏之事少則數十，多則數百。諸事輕重緩急不一，分揀之際，難免有奏章遺落之事。御史彈劾曹欽，太子以為如何處置？”
太子知道父親不過是借他的嘴說話而已，便道：“曹大伴侍奉父皇左右，曹欽也算近人。兒臣以為，還照舊例，降敕群臣，使逯杲查辦告誡便是。”
皇帝滿意了，忽然想到兒子已經十六歲，按皇家的規例，該成婚了，便道：“近日皇后提及廣選秀女，為你擇妃，你意下如何？”
太子低頭道：“母后一片慈心關愛，兒臣銘感五內，願聽母后做主。”
第一百六十七章 歸鄉此情難捨
皇家給太子擇妃，會在寒微清白之家廣擇五千秀女，然後從五千人中選出五十，稱為“選侍”。將這五十名“選侍”教養一段時間，又從中選出三個最出眾的，作為正室和側妃的備選，特別用心的教引短則一兩年，長則三五年，籌備成婚。
而婚禮之前，太子加冠以示成年。意味著太子不再是僅為皇帝侍墨，聽閣臣與部堂要員處理國政的旁聽生，本身也可以參與議政了。
這是儲君以獨立身份站在朝堂上的開端，也是太子原來一直希望得到的權力。但當它真的來到，太子卻並沒有想象中的那麼高興，只是拜謝父親的教導而已。
皇帝見他雖然歡喜，卻並不急切激動，頓覺兒子讀書六年，未負諸臣教導之功，年齡雖然不大，養氣功夫倒是不錯，頗具人主度量，便道：“既是開始選妃，不妨多與你母后商量著些。咱們家選婦，才德固然重要，更要緊的卻是你心裡也喜歡，方好和美過日子。”
國朝太祖起於微時，與馬皇后情深。往後給兒孫輩選婦，便還帶著民間娶媳的意思，除了長輩相看精選，也讓皇子們擇取中意的人各定份位。皇帝自己與錢皇后是這麼過來的，如今對兒子便也一般兒囑咐。
太子謝過皇帝，便躬身退了出去。
他心裡波瀾不驚，王綸倒是歡喜不已，連連催促：“殿下，您愛看哪個模樣的人兒，咱們趕緊去尋了皇娘說一聲，好讓娘娘也有個數。”
太子搖頭，道：“母后辦事素來細緻穩妥，選人自然會替我考慮周全，不需我多嘴。”
王綸怔了怔，忍不住勸道：“殿下，到底是原配夫妻，太子正妃好不好，關係著您往後宮中和睦與否，您還是和娘娘商量一下，選個喜歡的吧！”
太子嘿了一聲，沒有說話：我心中已經認定了結髮白首的人，已經喜歡了她做我的原配妻子。只不過這世間的規則不認而已，既然我喜歡的、選擇的他們不認，那麼他們再按自己的規則選出來的人，究竟是什