這條路不管艱難還是錦繡，都是她自己抉擇的，甚至是她自己背棄親人謀算來的，希望這是她想要的。
湘雪匆忙嫁人，湘蓮也再待嫁，從小一起長大的姐妹，似乎只剩下湘玉一個人。大房的姐妹們湘玉跟湘雯最為熟稔，她也早早嫁為人婦，竟然發現身邊連個說話的姐妹都沒有。
湘琪歪在她腿邊，湘玉咧嘴笑了，還好還有三個小的。
操持完湘雪的親事，馮氏跟呂氏總算喘口氣能歇一歇，馮氏這幾個女兒她都操持大半，呂氏那邊可是一點眉目都沒有。
湘玉坐在裡間跟重嘉玩捉迷藏，聽到外面馮氏問道：“大嫂，你也尋了幾個月了，是沒有合適的嗎？”
呂氏正愁著滿腹委屈沒地方說，回道：“如果跟咱們小姐差不多的人家，也能澤上幾家，但我家老爺的要求我實在沒轍，既得是嫡出，身世還不能太差。咱們說句掏心窩子的話，門當戶對是正理兒，上哪找這麼大的便宜去。”
人家夫妻兩個的齟齬，馮氏不好深言，只能順著說：“可不是麼，我給湘蓮找的時候就發現了，能讓咱們滿意的人家不多，還得問問人品如何，便是庶出裡都不好掃摸，更別說要得要求嫡出。”
湘玉躲在一扇屏風後，十分不理解大伯父的心思，湘琳是庶出，如果找庶子，合適的倒是不少，甚至還能找到家世高於蘇府的，但是家世不低，又得是嫡子，那誰家還願意，還不如找別人家的嫡女呢。
呂氏頭疼的厲害，湘琳轉過年就十七了，再拖就真成老姑娘了，女大三抱金磚說起來是有福，但男人都想娶年級小的新娘子，斷斷不能再拖。
大老爺執著這點也是有原因的，湘琳的親孃福姨娘溫順懂事，伺候他多年，又夭折過一個孩子，待女兒大了，只有一個小願望，就是希望女兒嫁個嫡出的公子。大老爺一想也不難，尋一個跟自己家裡家世相當的，蘇家的小姐教養好，加上湘雯是太子側妃，還說不成一門親事？
大老爺隨口一提，倒是難為了呂氏，馮氏給她支招：“大嫂你尋不到就是尋不到，你不急，總會有人急……”
呂氏深以為然。
重嘉已經找了過來，繞過屏風，顫顫巍巍的小跑過來，嘿嘿笑道：“七姐我找到你了……”
湘玉一把抱住重嘉，在他臉上親了一口：“重嘉真乖，中午給你做好吃的。”
外面沒了聲響，看來是大伯母起身告辭，湘玉不禁感慨，後宅真是磨練人的地方，馮氏也會給別人當軍師了。
馮氏這一招還真有效，又過了兩個月，大老爺開始催問湘琳的親事，二房適齡的女兒一個嫁人一個過了定，自家這個年紀最大，還沒有著落。不免有些埋怨。
呂氏心下抱怨，但是生生擠出幾滴眼淚來，說自己這些日子多不易，腿都跑斷了好話說盡也沒說成一家，動之以情曉之以理可算讓大老爺改了主意，庶出也行，只要哥兒有出息。
呂氏長舒一口氣，之前她也是跟老爺憋了一口氣，每次提到兒女親事兩個人就起爭執，軟和下來果然有效，男人還是吃笑意溫存這套。
呂氏雷厲風行，不到一個月就找到幾家合適的，最後選定了一家。
前院有一方水池，裡面養了各色的金魚，湘玉拎上魚食，帶著蔓草去餵魚。
她去的早，剛剛吃完早飯，今日休息，不需要去上學，路上的柳樹的葉子上海掛著滴滴露珠，她回頭囑咐蔓草：“你記得提醒採茶收集一些露水，留著咱們泡茶喝。”
湘玉站在水池邊，掰開魚食餵魚，沉寂一晚的小魚活潑起來，圍著湘玉的魚食打轉。
“你的魚食已經不新鮮了，來，用我的。”後面傳來元明清的聲音，嚇了湘玉一跳，她起身回道：“元大哥你是什麼時候來的，悄無聲息嚇我一跳。”
元明清的缽裡也是魚食，湘玉接過來投進水裡，問道：“你怎麼知道我的魚食不新鮮了？”
元明清並肩站在她身邊，臉上似乎沒有過多的情緒，淡淡說道：“顏色變了，邊緣已經泛黃，你自己看。”
蔓草拿起籃子瞧了瞧，吐吐舌頭道：“小姐，我拿錯籃子了，采薇姐姐準備了新鮮的魚食，這個是上次剩下的。”
湘玉：“……”
蔓草連忙道：“我今晚不吃菜！”
湘玉沒說話。
蔓草咬咬牙，又到：“不不，我今晚飯也不吃！”
湘玉還是沒說話。
蔓草臉上的情緒糾結在一起，帶著哭腔道：“我一天不吃飯。”