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於是裴曉萍便過起了，總是守在家裡，看顧弟弟，任何好吃的，優先給弟弟，萬事以弟弟為主的日子，她上學，同樣耽擱了幾年，原因很簡單，媽媽和奶奶說了，她上學太早，家裡沒人照顧弟弟，她一直到九歲，才到了學校，成績不好不壞的她，勉強上到了初一，便被哄著回了家，叫她外出打工。
事實上，那時原身在外頭已經能獨當一面了，多多少少，每個月都能匯回來一點錢，可吳桂芝和唐招娣也有自己的算計，其一，原身在外做工，是沒有什麼保障的，若是老了，就得回家，到時什麼也幹不動，還沒錢就要出大事了。其二，孫子大了，總要娶媳婦，彩禮要錢、搭建房子也要錢……如果只看眼前，錢是夠用，可若是看到以後，那還是得繼續省。
裴曉萍雖然是喜歡讀書的，可自己的成績算不上太過優越，聽了奶奶和媽媽這麼一說，她便也乖乖回去了，並被哄著，初中的年紀，就跟著村裡人，到外頭開始打工，每個月除卻自己的生活花費，幾乎盡數寄回，花季的年紀，沒有半點娛樂生活，充斥在眼前的，只有其他的工人，和如山一樣壓在肩頭的工作。
她工作的地方，是個不大不小的鞋廠，做的活，也是機械的流水線活——事實上她也幹不了太多其他的事情，她讀書少，從小骨架也小，力氣不大，只能做點這些，她日復一日地打錢回家，然後每回接起電話時，耳畔邊都是奶奶或是媽媽對弟弟的吹噓。
“曉萍，你弟弟讀書可好了！他們老師都說了，他沒準能考到高中、大學去呢！到時候你就有個大學生弟弟了！”
“你弟弟最近有個科目差了點，他們老師推薦說要去補習，只是這個補習費要花點，這樣，你這個月工資，我就先拿去用了，畢竟弟弟出息了，你也好嫁人！”
“家裡快要起房子了，我和你奶算過了，這錢已經差不多了，就差個兩萬，你那還有嗎？”
一句一句地砸來，裴曉萍只知道愣愣地應著，好、嗯，她總覺得有哪裡不對，可卻又很被說服，挺起胸膛和周邊的工友炫耀自己——
“我弟讀書特好，他們老師說他能上大學呢！”
“我們家現在要起房子了，聽說能起三層！”
她與有榮焉，可卻越來越覺得空虛，在流水線上，一切都過得很快，像是眨眨眼，時間就過去了，每回回去，裴曉萍都發現弟弟又大了些，她在奶奶和媽媽的要求下，只要回去，一定會給弟弟帶個鞋子、衣服，天天心心念唸的便是家裡，同時，外頭的世界越來越精彩，她在工廠外頭的租書店，看了不少的書，她喜歡文學，喜歡思考，可卻苦於文化水平不高，每次看書，還得對個詞典，自己理解的意思，時常牛頭不對馬嘴。
再然後，裴子豪上大學了，他成績很好，村裡還特地拉了橫幅慶祝，媽媽和奶奶不知哪變出來的錢，還給弟弟開了場流水宴、到縣城裡謝了老師，上大學之後，弟弟的花費便也多了不少，裴曉萍時常用手機和他交流，三不五時地，給他打點錢，添置點衣物，關心著他生活的方方面面。
然後，裴曉萍戀愛了，她喜歡上了廠裡的一個會計，對方是大學生，溫文儒雅，算起賬來，速度快準確度又高，她沒敢追人，可也許是看人太明顯，竟被對方一下發現，兩人走到了一起，她鼓起勇氣，帶著戀人回了村，正遇到了從大學放假回來的弟弟，對方身邊同樣跟著一個女孩，高挑、靚麗，皺著眉，掐著鼻子，不喜歡村裡的奇怪味道。
裴曉萍以為，爸媽和奶奶都會同意的，卻沒有想到，他們商量了一陣後提出了要求，他們要十萬彩禮——這是弟媳家要的數目，這獅子大開口，直接嚇到了她的戀人，對方家境一般，供養出一個大學生，已經花了不少錢，他說服著她勸勸父母，卻聽到裴曉萍堅定的聲音：
“你也要理解一下我們家條件不好，現在我弟弟找到媳婦了，我這個做姐姐的，也得支援支援，這樣，我這裡還有一點存款，我們一起努力努力，找工友們借點，好嗎？”
然後便是無窮無盡的爭吵，戀人和她說了一次又一次，最後甩袖離開，臨要走時，他指著她笑了：“你看看他們，心裡只有你弟弟，但凡為你想過一點，會這麼說嗎？我不是覺得你在我心裡連十萬都比不上，可問題這十萬塊要拿去做什麼？不是孝順你的父母，是要給你的弟弟結婚用，好笑嗎？”
她雖然難過，可也茫然地回答：“給弟弟不也一樣嗎？”
對方笑了，轉身離開，再也沒有回來，裴曉萍回家，迎來的是家裡人失望的嘆息，