牆邊不少人已入眠，鼾聲裡，郭弘磊簡略答“男女七歲不同席。表姐當年投奔來時，已經是大姑娘，我卻正忙於功課，極少碰面，即使見面也沒什麼可聊的，”
姜玉姝點點頭，順勢問“那，表姐夫呢”
“他是父親同僚之子，中第後請父親幫著謀了個縣令的缺，如今已升為知州。”郭弘磊耐性十足，“雖是平輩，可龔兄年長十歲，從前我年紀小，與他聊不到一處，故也不甚瞭解。”
“原來如此。”姜玉姝眸光水亮，暗忖看得出來，他不喜廖小蝶思及此，她鬆了口氣，心生愉悅，輕快道“行啦，不愁了，一切等到達西蒼便明朗。後天早起趕路，你有傷在身，快去歇息，養精蓄銳”
六月初五，天剛亮，驛所內外便熱鬧起來了。
張峰挑了幾個強壯驛卒暫補已逝同伴的缺，押解犯人繼續北上。
“意外休整了三天，絕不能再耽擱。別磨磨蹭蹭，趕緊坐好”負傷的官差和犯人無法步行，他不得不多弄了幾輛板車，催促道“僅剩兩百多里路，快走”
車輪吱吱嘎嘎，數日後的傍晚，一行人風塵僕僕抵達西蒼。
置身於陌生邊塞，郭家人走向城門，百感交集，忐忑不安。
“終於到西蒼了”姜玉姝盯著城門，內心五味雜陳，“咱們足足走了三千里路”
郭弘磊緩緩道“可算到了。”
“二哥，”郭弘軒迷茫掃視四周，眼眶忽然一熱，淚花閃爍，哽咽道“我真想回家。”
眾人一聽，頓露悲傷之色，哀切低落，步伐沉重。
郭弘磊拍了拍胞弟肩膀，勸慰道“別傷心，有朝一日，我們總會回去的。”
這時，幾名官差從板車上拎起細鐵鏈，抖開整理。張峰清了清嗓子，心平氣和，吩咐道“要進城了，老規矩，除重傷患之外，把其餘犯人鎖上。”
“是。”
仍是兩根鐵鏈，仍是郭弘磊率先挺身而出。
但當姜玉姝身形一動時，郭弘軒卻擦乾眼淚搶步上前，鏗鏘有力說“來，鎖我”
郭弘磊朗聲道“好”
緊接著，郭弘哲也擠上前，伸手道“序齒該是我先。四弟，讓讓。”
“三哥，上次進城時是你先，這次理應讓給我”說話間，郭弘軒主動撈起鐵鏈，熟練鎖了自己的手腕，令眾官差啞然失笑。
“軒兒唉。”王氏欲言又止，心酸難言。
姜玉姝欣然讚道“兩個弟弟愈發懂事了，敢於擔當，這很好。”
“家逢鉅變，真是苦了孩子們了。”王氏摸了摸孫子腦袋，險些落淚。
張峰一揮手，“走，進城，隨我去交差”
三千里長路漫漫，途中時常橫穿州縣，姜玉姝已經記不清這是第幾次遊街示眾。
一方水土養一方人。
邊塞遼闊，雄渾壯美，自古民風剽悍，粗獷直爽。
走著走著，姜玉姝莫名興奮，趁機仔細觀察西蒼街市
邊塞自是遠比不上都城富庶繁華，衣料首飾脂粉一類的鋪子稀少，當鋪客棧等頗為冷清，但酒肆極多各式各樣的酒幌迎風飄揚，酒香濃郁，幾乎座無虛席，熱鬧非凡。
醉醺醺的客人紅頭脹臉，或唾沫星子橫飛高談闊論，或拍桌破口大罵，或爛醉如泥趴桌昏睡。店小二們聲嘶力竭地招呼，忙得不可開交。
風一吹，街上滿是酒香。那些人醉得稀裡糊塗，怎麼過日子姜玉姝歎為觀止。
片刻後，旁邊巷內走出三個醉酒男人，勾肩搭背，赤膊拎著酒罈子，踉踉蹌蹌東倒西歪，邊走邊喝。他們旁若無人，發現一隊官差用鐵鏈押著兩串流犯，頓時笑嘻嘻，手舞足蹈，大著舌頭嚷“喂幹、幹什麼的”
“哈哈哈，兩串兒，有意思”
“你們、你們為什麼這樣上哪兒去”
酒鬼攔路，胡言亂語。姜玉姝屏息避開，大喊“張大人這幾個人喝醉了，攔路搗亂。”
“怎麼回事”郭弘磊聽出了妻子嗓音，轉身便想靠近，卻苦於手腕被鎖，行動不便。
領頭的張峰握著刀柄，匆匆往回走，不滿地問“誰搗亂來人，快把他們轟走，少耽誤趕路。”
“是”
然而，官差剛動手，其中一個酒鬼卻看直了眼，撲近欲摟抱姜玉姝，淫笑道“小娘們，來，陪哥哥樂一樂，喝、喝幾杯美人兒，咱們親熱親熱。”說話間，他甩動酒罈子，酒液四濺。
姜玉姝躲閃不及，被潑了一臉酒，勃然變色，想也沒想，揚