“老夫人，廖姑娘來了”
王氏大喜過望，急切問“小蝶來了在哪兒”
廖小蝶
姜玉姝精神一震，剛轉身，便見沉沉暮色裡奔來一嬌小玲瓏女子，身穿大紅撒花衣裙，奔向王氏哭道
“老夫人我可算把您盼來了，這一路上，家裡還好麼”
王氏一把接住外甥女，老淚縱橫，哀傷答“侯爺和耀兒死了，除爵、抄家、流放，還怎麼好呢”
“我遠在西蒼，接到噩耗時簡直不敢相信。”廖小蝶嗓音沙啞，尖臉杏眼，鼻翼一粒小黑痣，關切問“您身體如何”
王氏苦笑了笑，“唉，一把老骨頭，能活一日是一日罷了。”
姜玉姝疑惑問“表姐的嗓子，是病了嗎”
“天生的。”郭弘磊答。
數人見禮寒暄，廖小蝶腰肢一扭，杏眼圓睜，撫著心口震驚問“啊喲這、這是嫂子吧”
騷蹄子，裝什麼傻王巧珍暗中恨得咬牙切齒，勉強擠出微笑，質問“不過兩年未見，你竟不認得我了”
“哪裡”廖小蝶搖搖頭，親暱握住昔日高貴世子夫人的手，憐憫道“我一眼就認出來了，只是、只是嫂子如此憔悴，真叫人心疼。唉，事已至此，望你儘快節哀。”
王巧珍曬得黑瘦，粗布蓬頭，渾身上下無妝飾；廖小蝶白皙俏麗，佩戴一套翠玉首飾，脂香粉滑。兩人面對面，雙手交握，黑白分明。
霎時，一貫心高氣傲的王巧珍被深深刺痛了，猛抽回手，硬邦邦問“不節哀還能如何”
王氏沉痛道“無論如何，日子總得繼續過。”
廖小蝶恭順頷首，卻聽身後傳來低沉渾厚的一聲
“表姐。”
廖小蝶瞬間心如擂鼓，下意識抻了抻衣襬，抬頭挺胸，端莊轉身，卻見一對夫妻並肩走來。她一僵，笑凝固在唇邊，未達眼底。
郭弘磊扭頭對妻子說“這位便是廖表姐。”
姜玉姝上前，淺笑道“表姐好。”
“你是玉姍吧”廖小蝶杏眼一眨不眨，左手藏在袖內，塗了蔻丹的紅指甲幾乎戳破掌心，和善讚道“真是難為你了，剛成親便跟著弘磊吃苦。”
措手不及，姜玉姝結結實實愣住了。
王巧珍撲哧一笑，“小蝶，你認錯人了”
廖小蝶眨巴杏眼，訥訥問“都中信上說弘磊匆匆成親，不是已聘定的玉姍，還能是誰嫂子快別說笑了。”
郭弘磊輕輕攬住妻子雙肩，正色告知“表姐，我與玉姍並未成，這是玉姝。”
遮遮藏藏，更易惹難堪，不如主動攤開姜玉姝飛快打定主意，微笑道“玉姍是我的妹妹。”
“啊原來你是玉姍的姐姐這”廖小蝶雙目圓睜，凝視郭弘磊，一副欲言又止的模樣。
王氏瞥了一眼心中的喪門星，打岔問“小蝶，怎麼不見益鵬”
廖小蝶一拍額頭，歉意答“瞧我這記性光顧著問這問那，卻忘了大事。”她湊近，啞聲告知“這兩年西蒼不太平，益鵬公務繁忙，連日歇在衙門裡脫不開身，他讓您老安心休息一陣子，過幾天將親自來請安，詳細商議充軍屯田事宜。”
“好，好，”王氏如釋重負，含著淚，顫聲說“有你們這番話，我便放心了唉，人生地不熟的，幸虧你和益鵬在此照顧，否則，處境簡直不堪設想。”
哼，老虔婆，你也有求我的時候
當年，你婆媳倆高高在上，肆無忌憚地諷刺折辱人，如今竟敢妄想我的照拂
老天有眼，賜予我報仇的機會，你們等著受報應吧
廖小蝶內心恨意滔天，臉上卻熱情洋溢，感激地說“我和益鵬均受過靖陽侯府幫扶，親戚之間，本就應該彼此關照。”
“對對”王氏眉開眼笑。
暮色消失，夜幕降臨。
張峰交完差，率領手下走向郭家人。
姜玉姝瞧見了，忙問“張大人，交差可順利”
“還算順利。”張峰抱拳道“二公子，就此別過了。”
郭弘磊仍吊著左臂，卻也抱拳，鄭重道“一來一回六千里路，各位多保重。”
“多謝，告辭”
“告辭。”
風雨同行三千里，姜玉姝不捨地揮了揮手。
張峰轉身，一行官差快步走遠，背影消失在黑夜裡。
這時，西蒼小吏喝令“天黑以後，禁止流犯外出，立刻進去”
廖小蝶嘆了口氣，“老夫人，您進去歇息吧，改日我